Array Журнал «Аконит» - Аконит, 2020 № 07-08 (цикл 2, оборот 3:4, февраль)

Тем временем Елена, которая не желала мириться с внезапным пробуждением, бездумно схватилась за повязку и повторила эксперимент самостоятельно.

Каково было её удивление, когда она вновь очутилась на автобусной остановке. Чужак находился поблизости. Она уж было смирилась со своей участью, но вдруг, присмотревшись, поняла, что за существо вело её за собой в прошлый раз. Должно быть, недолгое пробуждение способствовало этому открытию.

Фигуру незнакомца скрывала плотная чёрная ткань плаща, столь ветхая и древняя, что девушка ощущала, как от одеяния веет загробным зловонием; лица же было не разглядеть из-за мерзкой маски в виде пожелтевшего от времени черепа оленя. Чужак как будто предчувствовал её заинтересованный взгляд, потому принял все меры, чтобы не выдать свой истинный облик. Быть может, она бы смогла бороться с ним, узнай она его настоящее лицо. Но ситуация складывалась не в её пользу, а столь необходимые сейчас слова из оккультных книг бесследно улетали из её затуманенного сознания, точно мотыльки, устремившиеся на манящий свет адского пламени.

— Как сон наяву, или наоборот. А, может, это и есть реальный мир, а тот, откуда пришла я — фальшивка? — спросила она и затем замерла от подступающей тошноты. Чужак покачал головой.

— Всё это вздор, — бросил он уже через плечо и прошёл в автобус. Любопытно, в минувшем осознанном сновидении автобус практически подъехал к остановке, а после недолгого перерыва, будто специально стоял и ждал их. Говорит ли это о том, что чужак умеет управлять и событиями сна? Однако Елена не успела подумать. Решимость снова изменила ей, сдав на поруки мороку, который с момента недавнего её пробуждения непостижимым образом усилился. Она молчаливо шла за чужаком, зачарованная извращёнными, сверхъестественными картинами, какие рисовало ей заклятье.

— Пока мы не приехали, я чувствую, что должен тебе рассказать что-то. Но стоит мне попытаться, как слова застревают, встречая невидимые препятствия. Такое случается. Зря ты думаешь, что если сон, то обязательно фантасмагорический. У каждого мира есть свои законы, за нарушение которых можно поплатиться самым драгоценным, что имеешь — своим собственным духом. Ты сама поймёшь, как только увидишь её, — чужак закончил свою речь лёгким кивком. Однако Елена внимала его словам с ледяной отстранённостью, какую, пожалуй, не способен испытывать простой смертный. Что же это за нечестивый монстр, пожелавший подчинить себе её волю?

Наконец они приехали. Теперь их путь пролегал через вытоптанные тропы, то петляющие, то прерывающиеся рытвинами и глубокими лужами. Небеса заволокло плотным слоем свинцовых, грозовых облаков, а мягкий свет солнца утопал в них, как и Елена, находящаяся под заклятием безымянного существа.

Они подошли к ветхому дому. Девушка чуть не задохнулась, когда узнала в нем дом брата.

Неприятные уколы страха то и дело ощущались на коже по мере того, как они приближались к жилищу. Ей не хотелось смотреть на знакомые ставни с облупившейся синей краской, на колодец, сиротливо выглядывающий из-за деревьев, и на крышу с замшелым шифером. А каких усилий ей стоило подойти к двери. То, что покоилось за ней, невыразимо пугало её. Иррациональный ужас опутывал всё её существо, пока она заходила внутрь, перед этим не забыв простучать привычный шифр, а после вышел за пределы логики и здравого смысла.

— Игорь? — позвала она, но в ответ услышала лишь надрывный стон половиц. Кто-то здесь был. Кто-то, но не Игорь.

В полузабытьи она пошла на шум, а когда увидела его источник, чуть не поперхнулась; перед ней сидела точная её копия, только младше лет на двадцать. Ничего не выражающее белое, точно алебастр, лицо и глаза, такие тёмные, словно кто-то по ошибке растопил в их провалах дёготь. Она почти не дышала и не двигалась, укачивая на руках бездыханное тело маленького мальчика.

— Что это? Игорь? — Елена попыталась коснуться ребёнка, но двойник оттолкнул её руку со злобным шипением.

— Это же я. То есть ты — это я. Елена, — прошептала она и всхлипнула. Девушка не могла объяснить чудовищную муку, намертво пригвоздившую её к месту. Если её можно условно назвать бездной, а Елена не сомневалась в этом ни на минуту, то любой смельчак рисковал потерять рассудок при одном взгляде в этот омерзительный колодец. Она не хотела вглядываться в неё, упрямо пряча взгляд, но бездна, напротив, изучала её с неприкрытым интересом, торжествуя.