Array Журнал «Аконит» - Аконит, 2020 № 07-08 (цикл 2, оборот 3:4, февраль)

Сестрички ушли куда-то вдоль пространства, преломив реальность сновидения на доли встречных секунд общей жизни… Некрасивый труп Уродца Мщения годен лишь для сожжения в новом крематории из пластика, стекла и полимеров.

Чёрный вместе с Белой спокойно стёрты с «лица» ночного пейзажа, продолжая свой интересный путь прямиком в будущее.

Отважные-таки охотники за нечистью отправляются по меньшей мере на промежуточный отдых (есть мысль поучаствовать в туристическом шок-шоу, которое себя весьма смогло зарекомендовать)… Только Серпентина теперь стоит в темноте, чего-то ожидая.

Самый настоящий Бумажный Тигр идёт в её сторону, появившись совсем не из пустоты, а из ближайшего проулка. Он просто шёл за выпивкой в привычный магазин «24», но на его пути вдруг оказалась девушка-красотка, остановившая его и взглядом, и желанием…

Они знакомятся. Он говорит приятно. Ей нравится его лицо. Она немножечко даёт понять, что можно ему будет всё.

Бумажный с Серпентиной входят в арку ближнего дворика, покуда остальные утратили способность засыпать. А сон, конечно, продолжает свой «обход»…

Елена шла к брату через лес.

Вот уже который год Игорь страдал от затворничества по воле недуга — стоило ему выйти на улицу, как тело одолевала смертельная слабость и душил мучительный, надсадный кашель. Во многом именно по этой причине все окна в доме были наглухо замурованы от внешнего мира; на стёклах светоотражающая плёнка, снаружи — ставни, от которых они по счастливой случайности не успели избавиться после смерти дедушки. Игорь мог дышать только через повязку, которая фильтровала поступающий воздух.

Он пробовал лечиться. Но врачи разводили руками, да и средств у них, собственно говоря, не было. Елена работала штатным психологом, а Игорь, по большей части, занимался переводами редких изданий зарубежных книг.

Игорь мечтал заняться научной деятельностью, но коварная болезнь замуровала его в четырёх стенах. Если бы не Елена, которая приходила к брату строго по часам и поочерёдно проветривала комнаты, вела хозяйство и подолгу беседовала с ним, он бы давно лишился рассудка.

Девушка сознавала, что долго так продолжаться не может, и однажды прибегла к помощи целителя, который почему-то настаивал на прозвище «знахарь». Елена не знала, каким выдающимся знахарем он представлялся себе, но на деле — испорченные нервы и вечер. Иначе как можно истолковать стремительное исчезновение «доброго» старца, стоило ему увидеть Игоря. Объясниться он не пожелал, равно как и компенсировать оплаченную дорогу — одно из условий сделки.

Вот она приблизилась к скромному убежищу Игоря — так он называл свою вынужденную тюрьму. На фоне бескрайнего поля, какое представало взору после хвойного леса во всей своей пустынной и колючей красе, домик казался особенно крохотным, а покосившаяся от неумолимого хода времени крыша и кое-где облупившаяся краска лишь усиливали общее впечатление запустения и отрезанности от всего вокруг. Домик смотрелся почти нелепо.

Девушка подошла к входной двери и по заведённой привычке постучала шесть раз: два раза отрывисто, остальные четыре — чуть настойчивее. Она сама придумала этот шифр, чтобы брат сразу переходил в другую комнату, подальше от угрожающей встречи со свежим воздухом.

Девушка поспешно затворила за собой дверь и сняла тёплое пальто. Она не торопилась сменять его лёгкой ветровкой. Рисковать здоровьем было для неё несвойственно; ко всему она подходила с присущими ей благоразумием и расчётом. С материальной точки зрения она была почти как все, а вот с духовной — иной.

Несмотря на первое впечатление, какое девушка производила своей юностью и манерами, веровала и занималась она совсем иным, антинаучным делом вместе со своим братом.

Это был их маленький секрет.

После долгой беседы они спокойно могли перейти из просторного зала в крохотную комнату, отведённую для так называемых «сеансов», будь то спиритические или же безуспешные попытки исцеления недугов. Стены и потолок комнаты украшали обои в тёмных тонах, способные произвести тягостное впечатление на любого, кроме самих хозяев. Справа от двери находилась керосиновая лампа. Стоило её зажечь, мрак, в котором утопала зловещая темница, рассеивался, демонстрируя кушетку, тумбу и круглый стол с причудливыми атрибутами. Пожалуй, их можно было с уверенностью причислить к тем вещам, какие встречаются в жилищах помешанных на оккультных ритуалах безумцев: восковые свечи разных цветов и оттенков, кристаллы, полудрагоценные камни, руны и ритуальные клинки, склянки с отварами, даже тибетские поющие чаши, по преданию очищающие пространство от скверны после призыва духов. Всё это служило ради одной цели — побороть недуг.