Андрей Романов - Шахматы дьявола

Однажды его позвал к себе император в свой дворец. Они стояли на балконе, а перед ними развернулась красивая панорама города в заходящих лучах солнца.

— Я внимательно следил за твоими успехами, — начал разговор Алексей Комнин. — Ты хорошо усвоил науки и добился отличных успехов в ратном деле. Тебе стали доверять командовать большими отрядами.

— Спасибо, но это в первую очередь заслуга моих учителей, — скромно ответил Григорий.

— Ты появился в Константинополе, когда империя переживала тяжелые времена, — продолжил Алексей. — Тогда я обращался за помощью к разным людям. Многие остались глухи к моим призывам. Сейчас империи ничего не угрожает. Мы справились со всеми врагами. Однако, нас ждут новые потрясения. Как это ни странно звучит, но опасность грозит от тех, кто считает нас своими друзьями.

— Как это может быть? — удивился Григорий.

— Рыцари, к которым я обращался за помощью пять лет назад, наконец-то соизволили послать мне на помощь свое войско. Правда, рыцарей в нем очень мало. Многочисленная толпа нищих, преступников, беглых крестьян и авантюристов составляет большую часть этого воинства. Мои лазутчики передают, что этот сброд не слушается своих начальников, грабит все и всех на своем пути. Так было в Германии. В Венгрии король Каломан применил силу, чтобы остановить бесчинства. Не трудно догадаться, что и на нашей территории будут происходить такие же беспорядки. Отказаться от этой помощи невозможно. Это дикое воинство уже не остановить. Вступать с ними в открытый бой тоже неразумно. Этот крестовый поход благословил сам папа Урбан II. Мне сейчас с ним сориться не с руки.

— Зачем они идут сюда? — спросил Григорий.

— Это воинство идет в Иерусалим для освобождения Гроба Господня из рук неверных. Заодно хотят помочь братьям по вере, то есть нам, избавиться от притеснений магометан. Их путь лежит через Константинополь. Здесь они надеются найти приют и пищу, отдохнуть перед грядущими битвами.

— Что же вы собираетесь делать?

— В город мы их не пустим. Придется выделить им место для лагеря и кормить эту многочисленную свору. Иначе они разграбят всю округу. Это может вызвать ненужное нам кровопролитие.

— Люди от безделья начнут разбредаться в поисках приключений и наживы, — предположил Григорий.

— Совершенно верно. Вот ты их и остановишь.

— Каким образом?

— Возьмешь три сотни печенежских всадников, которых я нанял для службы в моем войске, и отправишься на встречу крестоносцам. Будешь издалека за ними следить. Как только кто-то сойдет с основного пути, беспощадно истребляй их. Не давай грабить наших крестьян. Рыцари в грабежах лично не участвуют. Поэтому не бойся пролить кровь всех, кто позарится на чужое добро. Встретишь рыцарей, окажи им почет и уважение. Они в будущих сражениях с турками окажут нам неоценимую помощь.

Григорий на гнедой кобыле в сопровождении полусотни воинов ехал по лесной дороге. Войско крестоносцев находилось перед ними в нескольких милях. Слева и справа его сопровождали печенежские всадники. На своих быстрых конях они молниеносно перемещались и следили за всеми группами, которые сходили с основной дороги. Кочевники умело прятались от посторонних взоров. Поэтому крестоносцы даже не догадывались об их присутствии возле войска.

Возглавляли колонну крестового воинства рыцари со своей свитой. Они были наиболее подготовлены к походу. Несмотря на двухмесячное путешествие, их лошади выглядели свежими. В повозках, следующими за ними, находились запасы продовольствия. Поэтому о грабежах рыцари и не помышляли. Остальные участники похода, двинулись в путь, не имея ни пищи, ни хорошего вооружения. Они то и представляли опасность для местного населения. Мародеров было немного, но уже трижды приходилось отгонять от деревень любителей поживиться чужим добром.

Когда Григорий узнал о целях крестового похода, то возрадовался. Сама идея объединения разных народов для достижения возвышенной цели изумляла своей масштабностью. Французы, англичане, германцы и многие другие встали под знамя крестового воинства, чтобы освободить Гроб Господень из рук неверных. Графы, бароны и крестьяне слились в едином религиозном порыве для защиты единоверцев от поругания и насилия со стороны магометан. Пришив к одежде красные кресты, сотни тысяч людей отправились в неизвестные им земли. Это был подвиг. Подвиг людей, искренне веривших, что их поход угоден Богу.