Владимир Анин: Легенда о двенадцати ковчегах

— Что ищем? — поинтересовался Артем.

— Ольшаны.

— Ольшаны?

— Ну да, Арина ведь оттуда приехала.

— Верно. Но при чем здесь это?

— Думаю, мы сейчас поймем, при чем. Смотри, — Бершинский ткнул пальцем в стекло монитора. — Увеличь немного. Видишь, вот Ольшаны, вот Припять, а вот — Горынь-река. А теперь смотри сюда, — он положил возле монитора листок с ксерокопией скрижали. — Ничего общего не находишь?

— Елки-палки! — воскликнул Пучков. — Да это же то самое место!

— Вот именно. Правда, с надписями на скрижали надо будет повозиться. Я подобного письма раньше не встречал. Может, какой-то шифр? Но направление мы теперь знаем точно. А это дает нам повод предположить, что мы имеем дело с картой того самого места, где были спрятаны сокровища древлян. Я наверняка рассказывал тебе легенду о двенадцати ковчегах?

— Да, да. Помню, — встрепенулся Пучков. — Я тогда на третьем курсе учился, или на четвертом. Вы на семинаре рассказывали эту историю. Там что-то еще про истуканов.

— Точно. Так вот, это, похоже, оно и есть. Для верности, конечно, хорошо бы расшифровать текст. Но этим я займусь позже.

— А когда мы отправляемся?

— Хотелось бы, конечно, побыстрее. Я сам горю нетерпением. Но есть одна проблема.

— Какая проблема?

— Деньги, Тёма, деньги. Ты представляешь, во сколько нам обойдется эта поездка? Не ближний свет!

— Ничего! Мы же совсем недавно отпускные получили… Хотя…

— Вот именно, «хотя»! Я уже почти всё на книги потратил.

— На книги? — всплеснул руками доцент. — Ох, Альберт Родионович, не на то вы тратите свои кровные, не на то. Книги, их и в библиотеке можно взять. А деньги нужно расходовать на отдых, на развлечения, на жизнь, одним словом.

— Знаешь что, Тёма, позволь-ка мне самому за себя решать.

— Самому за себя у вас не получается. Вот сколько, например, вы потратили в этом месяце на ваши несчастные книги?

— Я что, Пучков, перед тобой отчитываться должен? — нахмурив брови и повысив голос, произнес Бершинский.

— Да боже упаси! — сразу остыл доцент.

— Ладно, заканчивай об этом. Главная проблема заключается в том, что денег у меня сейчас уже нет. Точнее, на такую поездку — нет.

— Будут, — с уверенностью произнес Пучков.

— Ишь ты! И где же ты намерен их раздобыть?

— Не знаю, как вы, профессор, а я умею заводить нужные знакомства, — приосанился доцент.

— Интересно.

— Встретился я тут недавно с одним человеком. Он, конечно, не из нашего круга. Я имею в виду не из научной интеллигенции, но довольно любознательный. Тоже, кстати, грезит всякими путешествиями, приключениями. И что самое важное — очень даже обеспеченный индивидуум. Работает в индустрии развлечений, в области азартных игр. А это, я вам скажу, прибыльное дельце. Когда он узнал, что я занимаюсь археологией, сразу стал расспрашивать, как мы работаем, как добываем материалы, как ведем поиски, и выразил желание поучаствовать в каком-нибудь предприятии, даже обещал профинансировать экспедицию, если, конечно, мы согласимся взять его с собой.

— Тёма, ты с ума сошел! — отмахнулся Бершинский. — Я никогда не стану связываться с криминалом.

— Альберт Родионович! Какой криминал? У него вполне легальный бизнес.

— «Вполне». Все они так говорят.

— Но мне его рекомендовали люди, мнению которых я склонен доверять.

— Ой, Тёма, не знаю. Не нравится мне все это.

Бершинский достал из кармана пиджака пачку папирос «Беломорканал» и, примяв бумажный мундштук, закурил. К папиросам Альберт Родионович пристрастился еще в молодости и с тех пор ни разу не изменял этой своей привычке. Сигареты он не признавал принципиально и никогда не брал в рот это фальшивое, по его словам, подобие папиросы, даже если очень хотелось курить, а папирос не оказывалось.

Несколько минут Пучков пристально смотрел на задумавшегося профессора. Наконец тот затушил окурок о край огромной стеклянной пепельницы и, подняв взгляд на доцента, спросил:

— Ты действительно думаешь, что на этого бизнесмена можно положиться?

— Абсолютно.

— Мы ведь никогда не брали с собой в экспедицию посторонних людей.

— А студенты?

— Какие же они посторонние? Это, можно сказать, их работа.

— Ну, хорошо, Альберт Родионович, всё когда-то бывает впервые. Зато у него средства. Вы, кстати, думали, как мы до этих Ольшан добираться будем? Вспомните карту, там ведь даже железной дороги поблизости нет. А этот парень наверняка и автотранспортом нас снабдит, а?

— Тёма, но такие люди никогда ничего не делают бескорыстно.