Владимир Анин - Легенда о двенадцати ковчегах

Еникеева кивнула.

— Кто, интересно, мог сделать эту карту? — задумчиво произнесла она.

— Трудно сказать. Возможно, она была изготовлена с самого начала, а может, много позже кем-нибудь из тех, кто обнаружил пещеру. В любом случае, то, что она сохранилась — просто чудо. Кстати, я не исключаю, что те, кто находил в течение веков пещеру, могли пользоваться именно этой картой. Просто каким-то образом они каждый раз теряли ее. Точно так же, всякий раз все, кто прикасался к этой тайне, погибали.

— Но где же сама пещера? — поинтересовалась Арина.

— А пещера… — Бершинский сделал паузу, словно бы подготавливая женщину. — Пещера находится здесь. — И он ткнул вилкой в изображение, чем-то напоминающее солнце.

— Так близко! — воскликнула Арина. — Я же в тех краях столько лет провела!

— Да уж, — откинувшись на спинку стула, сказал профессор. — Порой самое интересное и загадочное находится у нас прямо под носом.

— Вы меня заинтриговали, — улыбнулась Еникеева, пригубливая вино.

— Вот уж к чему не стремился, — поморщился Бершинский. — Напротив, я хотел предупредить вас об опасности.

— Так вы не готовы взяться за это дело? — насторожилась Арина.

— Ну, почему же? — Профессор слегка подался вперед и серьезно посмотрел на Еникееву. — Это наша профессия — поиск неизведанного и разгадывание загадок истории. Мы готовы отправиться в то место, которое обозначено на карте, и попытаться приподнять завесу тайны древлянской пещеры.

— В таком случае, я поеду с вами, — заявила Арина.

— Простите, но мы никогда не берем в экспедицию женщин, — возразил Бершинский. — Кроме того, я уже говорил вам, что эта поездка может оказаться крайне опасной. Слишком велик риск.

— Вы забыли, кем я работаю, — возразила Арина. — Я летчик, риск — моя профессия.

Бершинский попытался было найти еще какой-нибудь аргумент «против», но, так и не найдя, беспомощно развел руками.

— Воля ваша. Я пытался вас отговорить, но карта принадлежит вам, и вы имеете полное право распоряжаться ею по своему усмотрению. Честно говоря, я предполагал такой исход, но…

— Спасибо, — сказала Арина.

— За что?

— За то, что не обманули. Я, признаться, и такой исход тоже предполагала.

— Как? Но вы же знали, к кому обращаетесь! — встрял в разговор Пучков.

— Знала. Но еще я знала, что, когда разговор заходит о деньгах или, тем более, о каких-нибудь сокровищах, люди почему-то сильно меняются.

— Бывает, — согласился профессор. — Но это, к счастью, не наш случай. Мы с Артемом Григорьевичем люди науки, и у нас в таком предприятии исключительно научный интерес. Кроме того, мы все находки передаем в музейные коллекции.

— Правда? — Глаза у Арины слегка округлились. — И себе ничего не оставляете?

— Ни капелечки, — понурив голову, подтвердил Пучков.

— А монетки? — ехидно подмигнув Пучкову, спросил Бершинский.

— Да какие монетки! Так, скромненькая коллекция. Альберт Родионович иногда позволяет мне отбирать кое-что для себя.

— Ну ладно, не прибедняйся. У него действительно неплохая коллекция монет.

— Бывают и получше, — возразил Пучков.

— Бывают, — согласился профессор. — Зато такое количество экспонатов, которое мы с тобой передали в музей, в нашей стране не передал, наверное, никто за последние сто лет. Всё больше, наоборот, из музеев тянули.

Пучков только тяжело вздохнул.

— Кстати, Арина, а как у вас со средствами? — спросил Бершинский.

— А что? — напряглась та.

— Да нет, я не собираюсь просить у вас гонорар. Просто на экспедицию потребуются средства.

— И много?

— Прилично. Сами понимаете, нужно добраться до места, а это не ближний свет, питаться чем-то, плюс снаряжение.

— Я пока не знаю, — замялась Арина. — У меня сейчас не лучшие времена.

— В таком случае вы, надеюсь, не будете возражать, если мы подключим к делу спонсора?

— Спонсора? Нет, конечно.

— Только спонсор у нас несколько своеобразный: он тоже хочет отправиться с нами в экспедицию.

— А вот это мне уже не нравится, — покачала головой Арина.

— Но у нас нет другого выхода, — настаивал Бершинский.

— Все равно! Я… Тогда я тоже возьму с собой попутчиков. Двоих.

— Попутчиков?! — вскочил Пучков. — Еще двух женщин? Да вы в своем уме?

— А кто говорит, что это будут женщины? — нахмурилась Арина. — Я приглашу двух мужчин.

— Час от часу не легче! — вздохнул профессор. — Могу ли я поинтересоваться, кого вы вознамерились предложить в состав экспедиции?