J.M. - Ад Лабрисфорта

Для Уэсли решение Джима оказалось такой же неожиданностью, как для всех остальных - хотя в последнее время именно с ним он общался больше, чем с другими. С ним, и еще с Гэбом. Заставить себя одобрить выбор друга Флэш не смог, но не стал и осуждать. Тем более - так бурно, как Гэб. Стараясь не обращать внимания на крики и проклятия Уинслейта, они спокойно попрощались в коридоре - и после этого не виделись несколько лет.

Спустя некоторое время после ухода Арнона Уэсли тоже окончательно осточертела квартира, все больше напоминающая притон, пьяные вечеринки, Норман с его травой и толпа легкодоступных девчонок. То, что они готовы на все, приводило в восторг только поначалу, а потом наскучило. Уж если завести подружку, то такую, которая будет с тобой одним - как минимум, в то время, пока ты с ней встречаешься.

Флэш перебрался в отдельную квартиру. Она была крошечной, с плохой меблировкой, за нее приходилось больше платить - но зато здесь он стал себе хозяином.

Дела в спортклубе шли успешно. Уэсли уделял тренировкам все больше времени, помимо каратэ, начал знакомиться и с другими стилями, занялся тайским боксом и ушу, освоил приемы дзюдо. Вполне можно было надеяться, что через год-два труд подсобного рабочего останется в прошлом, и ему доверят тренировать какую-нибудь из младших групп.

Но тренером Уэсли так и не сделался, выбрал другую профессию.

Результатом очередных соревнований, в которых он принял участие, кроме медали стала еще и сломанная нога. Пока перелом не сросся, Флэш был вынужден безвылазно сидеть дома два месяца. Прогулки на костылях до ближайшего магазина в счет не шли.

Свободное время, которого появилось в избытке, нужно было чем-то заполнять. Читать с утра до вечера при всей своей любви к этому времяпрепровождению Уэсли не мог. Телевизор отвлекал его максимум на час-другой. Тогда-то он и попробовал сочинять небольшие истории, рассказы и очерки. Точнее, сочинял он и прежде, но только мысленно. А теперь впервые записал придуманное - и это занятие ему понравилось.

Едва выздоровев, он отправился в редакцию "Обозрения". Конечно, сразу принимать его в штат никто не собирался. Полгода он писал статьи для газеты, получая плату с "выработки". Деньги выходили небольшие, но плюсом было то, что внештатнику не надо присутствовать в редакции каждый день с девяти до шести. Он обсуждал с редактором тему, если нужно - редактор делал нужные звонки, но чаще Флэш сам налаживал контакты, связывался с теми, с кем требовалось для написания очередного материала, и договаривался об интервью. После этого покидал редакцию, и возвращался уже с готовым текстом.

Такой свободный график позволял не отказываться совсем от работы в спортклубе. Отказаться было бы рискованно - не известно, примут ли его в газету, как полноценного сотрудника, или нет. Кристофер Бэлисонг, правда, узнав о новом повороте в судьбе своего ученика, заметил, что с его воображением уже давно пора было попробовать себя в какой-нибудь творческой профессии. Флэш улыбнулся и кивнул, пытаясь про себя сообразить, как Кристофер мог судить насчет его воображения. Не во время же тренировок он, Уэсли, это воображение проявлял, и не во время работы, когда ремонтировал тренажеры или мыл в спортзалах окна...

Что же касалось газеты, Флэш надеялся на лучшее - и не зря. Его приняли, и "Восток" превратился для него из места работы и обучения только в место тренировок, потому что прекращать их Уэсли не собирался.

Журналистское образование он получил заочно, уже имея немалый опыт работы в газете.

С Джимом Арноном после долгой разлуки Флэш встретился случайно, когда по газетным делам пришел в городское управление полиции. Вечером того дня, после работы, они долго сидели в "Серебряной планете" - у них было, что друг другу рассказать.

Кроме Джима, из прежней компании Уэсли поддерживал отношения только с Гэбом Уинслейтом - причем постоянно, без длительных "пробелов", как в случае с Арноном. Уинслейта Флэш считал своим лучшим другом. Тем больнее было от того, что Гэб, по выражению Джима Арнона, так и не "выбрался из дерьма". У него не получилось... А может, он никогда всерьез не ставил перед собой такой цели. Уэсли больно было это осознавать, но он понимал, что однажды навсегда потеряет своего друга. Гэб не бросил увлечения наркотиками - напротив, увязал все сильнее, и уже больше года как сидел на игле. Флэш не раз предлагал ему помощь, говорил о лечении. Ему самому было тошно - в этих речах против воли звучало занудное нравоучение. Но он не мог просто молча наблюдать, как друг медленно умирает и притворяться, что все нормально.