Владимир Кощеев - Некромант из криокамеры

Я пожал плечами, надкусывая хрустящую ароматную корочку.

— Может, и так.

— Только так и есть, — кивнул он, вынимая бурдюк с вином. — Вот, пожалуйста, на Земле виноград не растет уже лет пятьдесят, так что цены на вино – заоблачные. А здесь оно чуть дороже воды. И знаешь, Макс, меня это устраивает, — приложившись к кислому напитку, сообщил дворф. — По молодости думал, как можно тратить время на еду, когда впереди столько всего.

— А теперь? — А теперь мне некуда спешить. Так что наслаждаюсь моментом, — пожал он плечами. — Была во времена моей молодости притча на эту тему. — Расскажешь? — Почему бы и нет, — забирая вино, пожал плечами Рагнар. — Пошел Человек в лес и наткнулся на спящего тигра. Естественно, тот бросился на нашего героя. Погоня продолжалась недолго – пока под ногами не появился обрыв. — И? — улыбнулся я, когда дворф затянул с молчанием. — Повис, значит, он на хлипкой лозе, внизу – провал, сверху тигр, — продолжил Рагнар, сделав новый глоток. — И тут, как назло, выбрались из нор две мыши – черная и белая. Они стали грызть лозу, на которой завис Человек. А на расстоянии руки был куст с одной-единственной ягодкой земляники. Человек вытянул руку... — он снова замолчал и, ухмыльнувшись, закончил: — Это была самая вкусная ягода в его жизни. — Хорошая притча, — кивнул я. — Именно, — дворф допил вино и спрятал пустой бурдюк в рюкзак. — Вот я и ем эту ягоду, Макс. Все мы застряли на лозе, но не всякому хватает мозгов понять, смысл жизни не в том, чтобы удержаться на подтачиваемом растении. Смысл – в землянике. Может, буддисты и были правы, а я зря волнуюсь о потере памяти. В конце концов, меня определяет не прошлое, а происходящее здесь и сейчас. Я же испытал негатив от ущемления гордости, когда Ариадна предложила воспользоваться ушедшими в реал компаньонами. Стал бы я относиться иначе, если бы помнил, что, допустим, сто лет не был с женщиной? Или перестал бы злиться на Азуру, что так подло поимела с моей смерти сто золотых? При воспоминании о заработке Наставницы третьего ранга не удержался от улыбки. Сто золотых – вот уж деньги! Для меня это даже не сумма. Впрочем, кому-то и миллиард – копейки. Тот же Гай потратил на одну порцию «Яда Бездны» сумму в пять искусственных тел. И пускай для него это тоже дороговато, но нашелся же гений, заложивший такой рецепт в игру – значит, деньги должны здесь водиться гораздо большие, чем я могу себе представить. Разумеется, это удовольствие не из разряда общедоступных, но оно есть. Даже «Премия за риск»[1] вполне реальна в условиях, когда кто-то может оплатить подобное шоу, так чего удивляться бешеной цене на порцию яда, что действует жалкие секунды. Чем дальше заходит общество, тем дороже развлечения, а валюту нужно выводить из употребления, чтобы был дефицит, иначе все будут богаты, сыты и движение потеряет всякий смысл. А если мы остановимся – даже земляника потеряет свой вкус. — О, вы уже здесь, — Малиэль улыбнулся, оглядывая нас. — Ага, — кивнул я, возвращаясь из тяжких мыслей. – Все дела закончил? Эльф кивнул, принимая из толстых пальцев бородача сочный бутерброд. — Думал, задержусь, но вот что-то прямо захотелось залезть в капсулу, посмотреть как тут и что. — Что-то вас прямо-таки тянет в игру войти пораньше, — заметил я. — Или я чего-то не знаю? Эльф пожал плечами. — Я не так давно в игре, Макс. И мне тут чертовски нравится. Атмосферно, красиво, — кивнул он на спящую Ариадну. — Так чего бы не приходить сюда почаще, если есть возможность? Я развел руками, стряхивая последние крошки хлеба со штанов. Может, они и правы, я же не знаю, что там, за пределами игры. И ведь не спросишь, сразу же всплывет моя разморозка. А я только от одного хвоста избавился, не зачем новый на себя вешать. Тем более, что и дворф не дурак – сразу догадается, что к чему. Вон как выцепил меня перед уходом. И про алтари догадался мигом. Слишком умный он для простого игрока. Опыт ста двух лет? Малиэль дожевал свой бутерброд и поднялся на ноги. — Ну что, пойдемте? — А она? — кивнул на девчонку дворф. — Как-то я напарников бросать не привык, знаешь ли. — Она не скоро вернется, — пожал плечами эльф. — У ее папочки серьезный бизнес, а единственная наследница должна учиться управлять, сидя у мудрого отца на коленках. Так что пока собрание акционеров не закончится, никто ее в игру не пустит. — И что нам там делать без урона? — вставил я. — Что-то я не припомню, чтобы ты в бой первым бросался. Так что посидим, подождем. Малиэль презрительно хмыкнул. — Неужели она тебя так быстро купила? Никакого самоуважения нет, Макс? Наглая девчонка всю дорогу с тобой обращается, как с грязью, вытирает о тебя ноги, а тебе и в кайф? Я постучал кулаком по лбу. — Кто будет убивать мобов, мои скелеты? — А почему бы и нет, ты же прекрасно с ними управляешься – вон как ловко скакали вокруг босса. Ну да, будут мобы чуть сильнее, но справимся же, — заверил эльф.