Карина Вран - Град Темных Вод

— Заезжай вечером, я сушек с сашими закажу, — улыбнулся другу Кен. — И ушицы.

Про то, что «суши» не склоняется, Барби повторять не стала, только глянула искоса на сильную свою половину.

«Надо будет тоже чего-нибудь эдакого из рыбы заказать. Жаль, сезон корюшки давно прошел…», — подумала Хэйт.

В деревне их встречали привычный уже местный, смахивающий на каракатицу, и большая тигровая акула. Судя по подрагиванию хвостика акуленка, то была либо акула-мама, либо акула-папа.

Малыша тут же, за заборчиком, осмотрели, обнюхали; хлопнули хвостом по боку и ткнули носом под брюхо. Акуленок всхлипнул и шустренько заплыл в свой домик. Взрослая акула осталась.

Вперед выдвинулся «их» местный.

— Ри, друг! Вернулся и изменился, — закачал щупальцами непись. — Я должен узнать всю историю.

— Устал. Позже. Сон.

Рыбка заплыл в плюмаж.

Местный протянул вперед щупальца, гномка незамедлительно сняла и передала треуголку владельцу.

— Икру прямо так выкладывайте, — велел тот.

На «лужайке» вскоре организовалась солидных размеров горка.

Задание: Сбор лунной икры — завершено!

Высветилось лаконичное оповещение.

Впрочем, с наградой непись тянуть не стал, выдав каждому по десятку жемчужин и по пузырьку с настоем взморника, что при употреблении навсегда повышал силу и ловкость на единицу.

«Небогато, но хоть что-то. А про репу ни слова», — устало подумала Хэйт.

Судя по лицам ребят, они думали примерно о том же, разве что (особенно Барби) в иных выражениях.

— Вы вернули дитя домой, — судя по голосу, это была именно мама-акула. — Мы признательны.

Задание: Возвращение блудного детеныша — завершено!

— Мы покажем вам клад, — продолжила акула. — Не проклят, не сокрыт. Давний клад. Ценности точной не знаем, мы с сухопутными дел не ведем. Сочтете малой платой, отсыпем радужного песка, сколько весит дитя.

— Не нужно всего этого, — отказался за всех Рэй. — Ребенок прогулялся с нами, помог нам. Не за что брать плату. Знаете, мы тоже немного устали, не сочтите за невежливость, и хотели бы отдохнуть. И вот что — не ругайте его, он очень храбрый.

Акула открыла пасть, закрыла пасть. Подплыла вплотную к Рэю, ткнулась носом в щит Маськи. Долгим немигающим взглядом окинула Хэйт и остальных.

— Нам бы в комнатки, дяденька, — напомнила гномка про «выигрыш» их основному «работодателю». — Уморились мы, тяжеленькая икорка.

Выходить на глазах у местных, с которыми вроде как начал налаживаться контакт, и впрямь было ни к чему (как знать, какой будет реакция, игроков-то среди подводных жителей нет), и комнаты пришлись ко времени. Хозяин дома показал им два узких помещения без окон, с четырьмя каменными выступами на разной высоте в каждом — похоже, эдакими «кроватками» — и удалился, пожелав снов о глубинах.

К выходу в реальность прилагалась головная боль, а к той — громкий стук, не особо ритмичный, зато бодрый, настойчивый. По разности звуков казалось, что в дверь колотят кулаком, а в дверной косяк — поленом. Или битой, как она не так давно дубасила… Перед тем, как открыть дверь, Вероника даже добежала до стиральной машинки, проверить, вдруг теперь уже у ее техники шланг лопнул, заливая нижний этаж? Однако санузел был сух, кухня тоже.

— Кого принесло?! Вал?.. — за дверью обнаружился сосед, одетый не привычно уже по-домашнему, а во все черное, включая куртку с капюшоном и бейсболку.

Косяку дверному доставалось все же ногой, полена музыкант в руках не держал, футляр с гитарой за спиной составлял все «вооружение» соседушки.

— Живая? — закатил глаза музыкант.

— А с чего бы мне помирать? — изумилась девушка. — Не-не, не дождетесь.

— Стаса набери, — укоризненно сказал парень. — Все, я убежал, в студии уже ждут.

— Стой! — с окриком Вероника запоздала, сосед уже умчал к площадке с лифтом.

Она заперла дверь, прислонилась к ней спиной.

— Когда ты успел ему разболтать про наше соседское житье? — договорила она то, что Вал, удрав, не дослушал.

Холодком ее прошило конкретно: ведь если знакомство Стаса с Валом не особенно близкое, через третьи руки практически, с чего бы музыканту откровенничать с куратором? Могло, конечно, к слову прийтись, могло быть и совпадением, вроде случайной встречи у парадной. Могло.

А могло и не быть.

— Что есть доверие? — повторила один в один уже произнесенные недавно в своей же прихожей слова. — И с чем его едят…

— Чви! Чви-чви-чви! — в отличие от прошлого раза, теперь ей было кому ответить.