Михаил Ежов - Ночной охотник

Продавщица смерила меня взглядом.

— Возьми вот этот, — она выложила на прилавок ёмкость в пол-литра. — Тебе надолго хватит.

— Сколько стоит?

— Десять кредитов.

— Ну, давай.

Я расплатился. Денежки вернулись в магазин, а мне досталась склянка, которую я подвесил на пояс. Невольно вспомнились фашисты из двадцатого века со своими тубусами-контейнерами для противогазов. За всю Вторую мировую они им так и не пригодились. Я надеялся, что с резервуаром для маны и самой маной такого не случится.

Кредиты: 770

Ваша мана активирована.

Интеллект: 65

На дне резервуара появились те самые пресловутые десять капель, что я выиграл. Словно сперму сдаешь, честное слово!

— Ещё хотелось бы прокачать инвентарь, — сказал я.

— Прости, сладкий, но твоей репутации для этого недостаточно. Мы обслуживаем только своих, а ты пока зелен. Поиграй в «Вавилон» или ещё как-нибудь выслужись.

Это стало для меня неприятной неожиданностью. Получалось, надо было ехать в «Красную заводь» и прокачивать инвентарь там — пока моя репа у охотников на упырей не ушла в минус. Мне не хотелось появляться в кабаке лишний раз — если только, чтобы увидеть Анну. Не знаю, почему, но я думал о ней, хотя и понимал, что она, скорее всего, неигровой персонаж. А если и игровой — какая разница? Едва ли это можно было назвать влюблённостью. В любом случае, я помнил, что главное — выполнить задание Виллафрида. Самодисциплина — главное кредо хакера. Ну, вернее, второе по значимости. Идёт в списке сразу после «Не болтай о себе».

Выйдя из арсенальной, я направился к выходу.

— Эй, ты куда?! — окликнул меня мой виртуальный сосед. — А как же пополнить здоровье? Давай пришьём ещё десяток упырей.

Вилли понравилось гриндить.

— Нет, надоело.

— То есть?!

— Всё это мелочи. Провозимся, а ничего толком не наберём. Мне нужно нормальное задание, которое даст хотя бы пару-тройку сотен очков.

— Да ты такого носферату сейчас не завалишь!

— Такого наверняка одолею. Просто не буду брать заказ на слишком сильного.

— И куда ты сейчас?

Я взглянул на таймер. Прошлое — призрак, будущее — мечта, а настоящее слишком мимолётно, чтобы существовать.

— Надо съездить в «Красную заводь», — сказал я мысленно Виллафриду. — Взять заказ и инвентарь прокачать.

— Поступай, как знаешь.

Хороший Вилли, покладистый.

Я вышел на улицу и направился к фургону. Мимо проехали несколько байкеров в размалёванных куртках и шлемах с наклейками, за ними — лимузин. Мне показалось, что очередь перед клубом уменьшилась.

Луна висела над крышами и руинами, похожими на обломанные зубы. Бледная, с чётко различимыми кратерами, она напоминала огромное бельмо. На её фоне пронеслась стайка мелких уродцев — нетопырей с длинными, тонкими хвостами, оканчивавшимися шишкообразными утолщениями. Какая только дрянь ни водилась в Илионе!

По пути к машине я размышлял о «Вавилоне». Судя по всему, в вопросах игры содержалась завуалированная проверка на принадлежность участника к роду вампиров. Таким образом создатели игры следили, чтобы мана доставалась, кому положено, — «своим». Интересно, откуда она вообще бралась. Мир «Полночного рыцаря» выглядел вполне техногенным, даже «магия» имела более-менее научное (хоть и весьма условно) объяснение: мутанты-паразиты. Конечно, я помнил про зоны аномальной активности, называемые кромлехами, но в них-то что порождало магию? И как она была связана с маной? Наверняка какое-то объяснение существовало, но мне его ещё лишь предстояло найти.

Ехидна, почуяв моё приближение, заметалась по фургону. Она вела себя, как настоящий питомец, хотя, по сути, являлась порабощённым мной организмом. Так что, у неё, вроде как, не имелось оснований испытывать ко мне тёплых чувств.

Я сел в машину и покатил по городу, забив в навигатор адрес «Красной заводи».

Каждый раз, проезжая через Илион, я открывал для себя что-то новое. На этот раз моё внимание привлекли погнутые шпили нескольких строений, напоминавших храмы, но едва ли ими являвшихся: в построенных по мотивам древнегреческой архитектуры зданиях было слишком много квартир, и отсутствовал центральный вход, без которого я не представлял церкви. Возле одного из таких домов толпились парни с утыканными гвоздями битами и обмотанными колючей проволокой обрезками труб. На покорёженном шпиле болталось привязанное за шею тело, облепленное летучими падальщиками. Одному Богу известно, кто и как умудрился затащить труп на подобную верхотуру.