Михаил Ежов - Ночной охотник

— Ну, это ты должен знать, — мысленно обратился я к Вилли.

— Почему это?

— Ты ж родился с серебряной ложкой в жопе. Или даже с золотой. Или даже с двумя.

— А, ясно! Раз меня ждёт наследство, значит, я всех богачей…

— Именно так. Давай, выкладывай, кто это такой. А вернее, что он там говорил насчёт…

— Ростовщик. Золотом правит ростовщик. Это слова Гобсека, героя романа Бальзака.

— Отлично. Я в тебя верил.

— Последнее слово девиза — «ростовщик», — сказал я Плутосу.

— Мои поздравления, — проворчал страж недовольно. — Да, это Гобсек. Тот ещё был кровопийца.

Кости и стол исчезли, а крупье поднялся и вдруг рассыпался на груду булыжников.

Выйдя наружу, я не увидел никого, кроме Вергилия. Он раскрыл мне шутливые объятья. В которые я, естественно, не бросился.

— Если больше никто не появится, можешь считать, что почти победил.

— Не будем делить шкуру неубитого медведя.

— Это мудро, сынок.

Вскоре выяснилось, что я стал единственным претендентом на участие в последнем раунде.

— Ну, повезло тебе! — расплылся в улыбке коротышка. — Шагай за мной. Поднимемся на следующий ярус, и там ты попытаешь счастье ещё разок.

— Почему раундов только пять? — спросил я по пути к лифту. — Ведь в башне девять этажей.

— Боюсь, последние доступны только тем, кто выиграл пять раундов не меньше четырёх раз. Ты можешь похвастаться подобным достижением?

— Пока нет.

— Тогда тебе есть, к чему стремиться.

Мы загрузились в кабину лифта, и Вергилий ткнул коротким толстым пальцем в кнопку.

— Ты спрашивал, что такое мана. Так вот, мой невежественный друг, мана — это ресурс, который экономит расход здоровья при использовании магии. Чем больше у тебя маны, тем меньше ты тратишь очков жизни. Кроме того, она необходима для некоторых заклинаний и ритуалов.

— Наверное, нибелунги сюда часто захаживают?

Вергилий смерил меня внимательным взглядом.

— А ты сам чей будешь, сынок?

— Мамкин.

Двери открылись, и мы вышли на каменистый берег болота, заросшего высоким камышом. Чем-то пейзаж напоминал Гелиосские топи. Серое небо висело низко, в нём кружили вороны. Пахло сероводородом. Думаю, это из-за торфяных газов, периодически поднимавшихся со дна на поверхность.

Пятый раунд!

Время: 9 минут.

— Наверное, всё-таки пожелаю тебе удачи, — сказал коротышка, поднимая очки на лоб.

— А куда идти? Я не вижу ни будок, ни палаток.

— Шагай прямо в болото. Там тебя встретят.

Послушавшись совета провожатого, я двинулся по колышущемуся покрову, образованному переплетавшимися корнями трав. Шёл я осторожно, ежесекундно опасаясь провалиться. Наконец, впереди показалась фигура, поднимавшаяся из трясины. Здоровый мужик в средневековых доспехах, с мечом-бастардом в руке. Чёрные волосы развевались на небольшом ветру, лицо с грубыми чертами пересекал сверху вниз шрам.

— Моё имя Флегий. Смерть обречёт тебя на вечную битву посреди Стигийского болота, — он поднял меч и ринулся на меня.

Поворот событий оказался неожиданным: я-то привык к интеллектуальным состязаниям. Зато стало ясно, для чего игроков снабдили оружием.

Выхватив пистолет, я открыл по противнику огонь. Он ловко отбил четыре пули клинком, две вошли в плечо. Минус десять очков. Негусто, прямо скажем. Правда, всего их было у Флегия сто, так что шанс победить имелся вполне приличный. Правда, у меня в распоряжении были автомат, нож, пистолет и винтарь. Ничего, чем можно было толково блокировать атаки мечом.

Флегий с яростным воплем махнул оружием — я едва успел пригнуться. Пистолет был пуст, запасного магазина не имелось. Отшвырнув его, я достал автомат. Двигаться на болоте было жутко неудобно — большая часть сил уходила на удержание равновесия. Противник ткнул в меня клинком. Я неуклюже отбил его автоматом и вдавил спусковой крючок. Пули ударили Флегия в живот, но он кинулся вниз и, перевернувшись на спину, резанул меня по ногам. Боль обожгла икры, и я почувствовал, что падаю.

Внимание: Вы получили первое ранение из трёх. До гибели осталось два.

Пришлось опустить ствол, чтобы прицелиться, но рыцарь откатился в сторону, уйдя с линии огня. Вскочив на ноги, он кинулся ко мне, занося меч над головой. Я расстрелял остаток магазина, но выбил только сорок восемь очков. У Флегия осталось тридцать два. Много, если у тебя только винтовка и нож. Бросив пустой автомат, я достал холодняк. Винтарь, конечно, наносил больше урона, однако противник находился слишком близко, чтобы я успел навести на него оружие. Блокировав удар меча ножом (лезвие при этом едва не достигло моей переносицы), я изогнулся и вогнал сталь между пластинами доспехов, угодив рыцарю аккурат под колено. Минус пять очков. Флегий с криком пошатнулся, оступился и упал. Правда, тут же поднялся. Разумеется, не без труда: перерезанное сухожилие ловкости не добавляло.