Михаил Ежов - Ночной охотник

Я смотрел в худое костистое лицо охотника, похожее на скульптурный портрет римского патриция или императора, и думал о том, что, если Альварес разглядел меня в оптический прицел, то это конец. Из бара, набитого ВампХантерами, мне не вырваться.

— Рад, — проговорил знаменитый охотник. — Всегда приятно, когда в нашем полку истребителей нечисти прибывает. Ты откуда?

Уф! Кажется, пронесло. Но зачем он привёз сюда байк? В том, что грузовичок принадлежал Альваресу, я не сомневался. ВампХантер шёл по следу того, кого упустил у дома Тристана, и след привёл его в «Красную заводь». Или я напрасно себя накручивал, и охотник просто заглянул пропустить стаканчик-другой? Бывают же в жизни совпадения.

Отвечая на вопрос Альвареса, я изложил историю своего путешествия из Петрополиса. ВампХантер кивал.

У него были бионические глаза с зумом. Время от времени они меняли фокусировку с едва слышным жужжанием. Должно быть, этими имплантатами и объяснялась меткость Альвареса. Впрочем, возможно, не только ими.

— Тебя давно не было, — заметил Сергей, когда я замолчал, закончив рассказ. — Где пропадал?

— Имелись дела. Город для меня новый, приходится вертеться. Заодно вот раны подлатал.

— У кого?

— Секрет фирмы.

— Неужели?

— Ага.

Карлик хмыкнул. Сегодня на нём был золотистый комбинезон с алой бабочкой, голову украшала плоская бархатная шапочка. Выглядел Сергей в этом прикиде довольно нелепо, но что я понимал в местной моде? Наверное, тут это считалось шиком.

— Чувствуешь себя нормально? — спросил карлик.

— Вполне.

— Это хорошо. Потому что у меня есть для вас работа, мальчики, — с этими словами Сергей выложил на стойку фотографию. — Деньги предлагают хорошие, так что не подеритесь.

На снимке была Изольда.

Глаза Альвареса издали тихое жужжание. Он придвинул к себе фото.

— Кажется, этот заказ уже брал Рино Белл, — заметил я, с трудом припомнив, как звали охотника.

Карлик кивнул.

— Не сдюжил. Погиб от рук упырихи.

Альварес поднял снимок на уровень глаз. Его губы тронула едва заметная улыбка.

— Крепкий орешек? — проговорил он.

— Выходит, так, — согласился Теплов.

Волшебный стрелок взглянул на меня.

— Претендуешь, новичок?

Я покачал головой.

— Нет, крутовато.

Альварес хмыкнул, словно мой ответ ничуть его не удивил.

— Известно, где она? — спросил он карлика.

— Нет, тебе самому придётся найти её.

— Расследование, — ВампХантер убрал снимок во внутренний карман плаща. — Кто она?

— Изольда из клана Эрманарих.

— Разгромленного? Значит, ей удалось избежать зачистки.

— Да, Приам рассылает заказы на недобитых носферату. Похоже, у города зуб на Эрманарих.

— Говорят, они проводили исследования, — Альварес отпил из своей кружки. — Хотели вывести дампира.

— Может, да, а может, и нет. Какая разница? Лишь бы платили исправно.

— Это верно, — согласился Альварес.

— Хочешь выпить? — предложил мне Теплов.

— Нет, спасибо.

Карлик повернулся к Волшебному стрелку.

— Значит, принимаешь заказ?

Тот кивнул.

— Принимаю.

Альварес допил пиво и слез со стула. Он явно был выше меня, по крайней мере, на полголовы. И при этом очень худой — плащ болтался на нём, как на вешалке.

— Счастливо оставаться, — сказал ВампХантер, беря свой кофр.

— Удачной охоты, — лицемерно ответил я.

Когда Альварес вышел, Теплов откашлялся.

— Боюсь, это был последний заказ на сегодня, — проговорил он. — Остальных уже разобрали.

Чёрт! А я рассчитывал пополнить запас здоровья за счёт упырька средней паршивости. Но, увы.

— Нет, значит, нет, — сказал я покладисто. — Зайду позже.

— Точно не хочешь выпить?

— Абсолютно.

— Как знаешь. Заглядывай. Что-нибудь обязательно появится.

Выйдя на улицу, я обратил внимание на лысого толстого мужичка в грязном балахоне. Он так пронзительно кричал, что не заметить его было трудно.

— Падёт земля с небес на Илион, и чума распространится по домам вашим, и вдохнёте её, и станете…

В общем, очередной трёп про Конец Света. Отвернувшись, я двинулся в другую сторону.

Неужели снова ехать гриндить? Изольда назвала три подходящих для этого места, но мне так не хотелось отлавливать хиленьких носферату, чтобы стрясти с них по пять-двадцать очков! Вот бы прикончить нормального упыря, единиц на триста. Ну, в крайнем случае — на сто пятьдесят.

Пройдя метров двести, я перешёл дорогу и остановился перед витриной с разноцветными коробками, обвязанными лентами. На крышках красовались огромные банты.