Макс Фрай - Новая Дикая Охота. Рассказы для живых [сборник litres]

– Никому я не нужна, после смерти жизнь сложна! – продекламировала призрачная поэтесса Аврора. После чего упала на пол и полежав секунд десять, исчезла, в точности, как в прошлый раз.

– Ну вы чего? – растерянно спросил я. – Куда подевались? Возвращайтесь, познакомимся, поговорим.

Поэтесса не вернулась, но из подсобки раздались всхлипывания. Постепенно они перешли в рыдания. Ну и дела.

Не курить в такой нервной обстановке было совершенно невыносимо. Поэтому я приоткрыл окно. Стоял, уткнувшись в щель носом и сигаретой, курил, мрачно думал: похоже, тут не с кем налаживать диалог. Эти призраки, откуда бы они на Василия ни свалились, просто играют роли. У поэтессы такая вот роль: выкрикнуть что-то в рифму, упасть, исчезнуть; возможно, ещё заплакать, при условии, что плачет она, а не старая дама. А может, вечно пьяный рок-музыкант? Голос, вроде бы, женский, но кто их, призраков, знает… Ой.

«Ой» я сказал уже вслух, потому что испытал очень странное ощущение – как будто моего плеча кто-то коснулся, но не рукой, а, что ли, холодным ветром. И как бы немножко газированной водой.

Я обернулся. Передо мной стояла старуха, высокая, широкоплечая и такая величественная, что не представляю, как у Василия язык повернулся назвать её «приятной пожилой дамой». И «приятные», и «пожилые», и просто «дамы» выглядят совершенно не так. Этой бы флотом командовать; не знаю, почему именно флотом, но именно это первым пришло мне на ум.

Она подошла совсем близко, стояла спокойно, не двигаясь, и я смог её разглядеть. Старуха была не прозрачная, как призраков обычно рисуют и показывают в кино, но при этом явно не плотная. Нестабильная, что ли. Словно её тело состояло из множества потоков, течений и струй, которые текли с разной скоростью, смешивались друг с другом, но не выходили за пределы очерченных контуром тела границ. Это было одновременно сладко и жутко, как в пропасть смотреть.

– Извините Аврору, пожалуйста, – сказала призрачная старуха. – Она никого не хочет шокировать и пугать. Но получается, как получается. Это не её вина, а беда. Девочке досталось пылкое сердце поэта, беспомощный неразвитый ум и словарный запас чуть побольше, чем у обученных шимпанзе. Кошмарное сочетание. Вот уж влипла так влипла! Не сочинять стихов она просто не может. И так страстно жаждет читать их на публике, что использует каждый шанс. Но прочитав, всякий раз понимает, что стихи никому не понравились, снова полный провал. Теперь до утра будет плакать; ладно, преувеличиваю. На самом деле час-другой поревёт, успокоится и снова примется сочинять. Ничего с собой поделать не может. Тяжёлый случай. Просто не повезло.

Я молчал, потому что был в шоке. Старуха произвела на меня двойственное впечатление. С одной стороны, сразу видно, что умная и спокойная, с ней явно можно нормально договориться. С кем вообще договариваться, если не с ней. А с другой – я теперь понимал, почему Василий удрал от неё с воплями. Он не трус и не слабонервный, просто призраки так на людей воздействуют. Натурально излучают какой-то иррациональный панический страх.

Хорошо, в общем, что у меня была сигарета, и я её ещё не докурил. Сильнодействующее успокоительное. Только благодаря трём жадным, поспешным затяжкам, я лицо и сохранил. Спокойно; ладно, условно спокойно, просто не срываясь на крик, спросил:

– А вы Августина? Секретарь частного детектива? Ничего себе какая у вас профессия. Вы круты.

– Спасибо, – поблагодарила старуха. – На самом деле профессия как профессия. Я аккуратная, и память хорошая, этого достаточно для секретаря. Мой начальник был не гений вроде Шерлока Холмса, а рядовой детектив. В основном ловил чужих жён с любовниками. Ну и мужей. В наше время это ещё было важно – поймать супруга с поличным, иначе не получишь развод. – И сердечно улыбнувшись, добавила: – Как я вам рада, не представляете! Вы очень храбрый. Приятно, когда живой человек нормально с тобой разговаривает, а не закатывает глаза и орёт.

– Если честно, рядом с вами довольно страшно, – признался я. – Но дело не в том, как вы себя ведёте и выглядите, а в, ну, что ли, физическом ощущении. Ужас ощущается сильным внешним воздействием, как холод, или жара.

– Да, – подтвердила Августина. – Вы всё правильно понимаете. Я жуткая. И это – проблема. Боюсь, непреодолимая. Я же на вас не нарочно воздействую. Поэтому не знаю, как перестать.

– Ничего, потерплю. К чему угодно можно привыкнуть, кроме, разве что, сильной боли. Не самая страшная штука на свете – страх.