Пол Рудитис - Надвигающаяся буря

— Я люблю тебя, — добавила Пайпер, передавая Лео список покупок.

— Я тоже тебя люблю, — сказала Пейдж, входя на кухню как раз в тот момент, когда исчез Лео. — Что это за неожиданное признание в любви?

— Просто умасливаю своего мужа. — Пайпер достала из контейнера мешочек для мусора и завязала его.

— А что с телефоном? — поинтересовалась Пейдж, почувствовав запах гари и заметив проводки, вылезающие из телефонного аппарата. — Я пропустила очередного демона? Откуда взялось это непреодолимое желание нападать на нашу кухню?

— Извини, моя хорошая, — ответила Пайпер, не вдаваясь в дальнейшие объяснения. — Удалось разузнать причины скверной погоды?

— Полная неудача. — Пейдж состроила гримасу.

— Обычно все проясняется, когда меньше всего думаешь об этом, — заметила Пайпер и, открыв дверь кухни, увидела своего юного друга Тайлера Майклса. Он явно запыхался и выглядел страшно напуганным. И одет был почему-то в пижаму.

Демон верхнего уровня, известный под именем Ураган, откинулся на спинку каменного стула и свысока посмотрел на своего слугу, опустившегося перед ним на колени. Стул стоял на специальной платформе, так, чтобы слуге приходилось вытягивать шею перед повелителем. В этом как раз и заключался смысл расположения вещей в этом помещении.

Ураган сделал себе надежное убежище. Оно напоминало пещеру. В этом помещении всегда держалась приятная комнатная температура. Воздух здесь никогда не приходил в движение, как бы слуги в угоду повелителю ни размахивали веерами. Здесь никогда не загорался огонь. Никогда не текла вода. Даже пылинка не могла проникнуть в это чистое каменное помещение.

Но трудно выразить словами, как Ураган ненавидел это место, потому что мог покинуть его лишь один раз в сто лет.

Ураган подчеркнуто игнорировал слугу, сосредоточив внимание на пластиковом цилиндре, в котором вода циркулировала, словно вихрь. Он не понимал, как работает эта таинственная вещь, не знал, как она попала сюда. И это было неважно, главное, что она радовала его. Он следил за круговоротом воды и представлял себе силу урагана, сметающего целые города. Надо высвободить силы этого урагана, чтобы он, повинуясь воле демона, нагнал страху на человечество.

«Если иметь воображение, то дешевая маленькая игрушка может и в самом деле стать забавной», — подумал он.

— Можешь встать, — сказал Ураган слуге, отложив игрушку.

Когда младший демон встал, его голова оказалась на два фута ниже головы повелителя. На лице подчиненного расплылся синяк, правда, порез уже заживал.

Ураган посмотрел на своего подчиненного.

— Хорошо, можешь говорить, — произнес он.

— О великий и всемогущий! — начал тот.

— Прекрати пустословие, — прервал его Ураган. — С моим самолюбием и так все в порядке. Продолжай.

— Покорнейше прошу прощения за этот промах, — слуга говорил и кланялся.

— У меня начинается морская болезнь, — заметил Ураган. — Встань прямо! Веди себя, как подобает демону.

— Да, повелитель. Я так виноват, что снова подвел вас, — продолжил младший демон. — Я ничего не мог поделать. Я не был готов к тому, что произойдет дальше. Это меня не оправдывает. Я молю о прощении.

Ураган специально молчал, чтобы слуга помучился, не расслаблялся. Он взял папку, лежавшую на столе рядом со стулом, и пролистал ее. Вчерашний «промах» младшего демона на самом деле обернулся успехом. Хотя их добыча погибла, очень важную информацию удалось получить. В папке находились подробные сведения этого дела демонов. Да, одно довольно серьезное упущение, но его подчиненный быстро обнаружил его, так что все прошло гладко.

— Хорошо, — произнес Ураган.

— Хорошо, повелитель? — переспросил младший демон.

— Хорошо, я принимаю твое извинение, — ответил Ураган. — Наверное, ты подумал, что я убью тебя или сделаю еще что-нибудь?

— Ну... да. — По лицу младшего демона было видно, что он стал приходить в себя.

— Если я и в самом деле убил бы тебя, тогда мне пришлось бы искать кого-нибудь вместо тебя, — пояснил Ураган. — А ты знаешь, как трудно найти замену, когда безвылазно сидишь здесь?

— Но сегодня вечером вы станете свободным, — возразил младший демон с притворной радостью, словно Ураган нуждался в этом напоминании.

— А если все пойдет по намеченному плану, возможно, мне больше не надо будет полагаться на своих подчиненных, — заметил Ураган. — Так что, как видишь, я все еще могу убить тебя.