Игорь Осипов - Охотники на попаданцев [оптимизирована обложка] [publisher - ИДДК]

Я снова остановился и, прицелившись на выдохе, выстрелил. Человек застыл, несколько секунд постоял, а потом, шатаясь, продолжил путь. Он влез в затрещавшие заросли осоки, репейника и огромных лопухов. А потом вдруг упал, словно в батарейке заряд кончился. Эти несколько десятков метров я преодолел на одном дыхании, не обращая внимания на то, что плохо видел из-за пелены перед глазами.

Беглец лежал на животе, свернувшись в позу младенца, сжимая пустую простыню, а когда я склонился над ним, несуразно для умирающего ухмыльнулся и прошептал.

– Шах и мат тебе, двуликий.

Он выдохнул и обмяк. Глаза остекленели, а ноги дёрнулись в предсмертной судороге.

– Тварь, – выдавил я и заставил себя подойти к оврагу.

А там среди высокой травы ползло нечто, совершенно не похожее на человека. Скорее это была огромная полупрозрачная мокрица, имевшая размеры годовалого поросёнка. Тварь блестела стеклянистым панцирем и перебирала многочисленными суставчатыми ножками, упорно двигаясь к воде.

Так вот как выглядел кукловод на самом деле. Я усмехнулся. Это же тварь междумирья, она и должна быть такой. А я-то искал человека.

Трясущиеся руки подняли револьвер, и я выстрелил оставшимися двумя патронами, но промахнулся. Чудовище уходило. Неужели действительно шах и мат?

Пальцы зло надавили на спусковой крючок, заставив провернуться опустевший барабан и вхолостую щёлкнуть курком по смятому капсюлю стреляной гильзы.

– Ур-род, – снова процедил я, готовый сам скатиться по глине обрыва вслед за тварью, а потом по пояс в грязной воде искать его на ощупь.

Внутри клокотала обида, и я не сразу услышал голос, зовущий меня.

– Шеф, вы в порядке?! Шеф, что это за хрень?!

Я повернул голову и сперва увидел тяжёлый кирасирский ботинок, а посмотрев вверх – окровавленное лицо Никитина с повязкой, похожей на белый марлевый тюрбан. Мгновением позже взгляд упёрся в шесть стволов калибра три линии.

– Саша, давай, – со злорадной улыбкой прошептал я.

Никитин кивнул, и картечница заревела, выплёвывая жаркое оранжевое пламя и свинцовый рой, вспенивая воду и разрывая грязный берег в клочья, поднимая в воздух брызги, перемешанные с травой и ошмётками прозрачной плоти и предсмертным визгом твари из междумирья.

– Шах и мат, – прошептал я, почувствовав, как меня подхватили механические руки.

Перед глазами встало веснушчатое лицо Насти, её изумрудные глаза, озорная рыжая косичка с вплетённой туда алой лентой.

– Барин! – громко закричала она, отчего я даже сморщился. – Барин, кирасиры осадили завод! Яво превосходство с полковником долго орали друг на друга и там щас вся кирасирская рота. В городе объявили это… как его… военное положение. Полковник весь в расстроенных чувствах, что его выставили дураком перед его светлостью. Мол, как дитя попался на поддельную грамоту. Лютует. Барин, мы их выбьем, как барсука из норы.

– Надо быть там, – не узнав собственного голоса, произнёс я.

– Барин, вы же на ногах не стоите.

– Плевать. Ведите. Потому как барсук может и собак порвать. Это его нора, и никто не знает, что там.

Сашка и Настя дали опереться на их руки.

Оказывается, они быстро экипировались и помчались на таратайке, в которую был запряжён гнедой конь. Меня усадили на лавочку. Рядом залезла Настя, а Сашка положил нам в ноги картечницу, взял жеребца под уздцы и быстрым шагом направил его к месту событий.

Путь был долгий, но, наконец, стали видны стены и сооружения завода, а также настоящая баррикада из телег и разного лома, а за всем этим прятались вооружённые винтовками и экипированные щитами кирасиры. Не вся рота, но полноценный взвод, человек на тридцать, тут был.

Когда я сполз с сидушки таратайки на землю, ко мне из строя подбежал полуротный подпоручик.

– Ваше высокоблагородие, готовим штурм. Барон требует переговоров, чтоб отпустили заложника.

Я кивнул. Информация короткая, но весьма полная.

– Кирасу мне. Сам буду с этими сектантами общаться.

– Вы сейчас не в том состоянии, чтоб идти туда, – попытался возразить подпоручик.

– Кирасу, – прорычал я, подавшись вперёд.

А потом чуть не упал, так как помогавшая мне Настя выпустила мою руку, с визгом подпрыгнула на месте и бросилась куда-то в сторону. Пробежав грациозно, как металлический слоник, она с воплем бросилась на шею какому-то молодому кирасиру.

– Братик!

Было даже забавно наблюдать, как обнимаются два человека, одетые в механические доспехи.