Вероника Ливанова: Хрустальный рыцарь

Вопрос, должно быть, отразился на его лице.

— Три часа. Если скорость не изменится. Что будем делать?

— Выполнять задание. — Максим постарался придать голосу уверенности, которой сам не ощущал.

— Угу, — нервно кивнула Саша. — Наблюдать. Не вмешиваться. По итогам доложить. Они нас разорвут, Макс.

— Без паники. Начнем с девочки. Она точно что-то знает, если не все.

— Я так ее даже не видела, — засомневалась Саша. — Уверен, что она не плод твоего воображения?

Полина и его самого смущала. Он видел ее, несомненно, но как-то зыбко, будто через толщу воды, непонятно, ее саму или только отражение. Ее похитили три года назад, как раз когда открылась «Фея Моргана», и с тех пор держат здесь. С какой целью? И где ее брат?

— Не знаю, Саш. Но она человек. И она совсем одна в доме, полном Темных. Вернемся в номер, если она станет нас искать, то начнет оттуда.

Он спросит о Рыцаре. Лина сжалась, предчувствуя этот момент. О Рыцаре говорить нельзя. Ни в коем случае.

— Ты сказала «он поймет, кто вы». Кто поймет?

Вот оно. Лина замотала головой, крепко зажав рот ладонью.

— Ты знаешь, где ты? Как сюда попала?

Она не ответила.

— Мы Светлые. Мы из Ночного Дозора, те, кто защищает людей от Темных. Эту гостиницу построили три года назад, Екатерина Суханова и Николай Тимофеев, ведьма и вампир. О них ты говорила? — Воспоминание укололо как острие ножа. Снег, алая дорожка следов и женщина, самая красивая на свете. Нет, ничего этого не было, Лина все выдумывает.

— Уходите. Вы должны уйти. — Будто это возможно.

— Давай ты спустишься, и попробуем вместе, — предложил Светлый.

— Где ты ее видишь? — удивилась Светлая, с недоверием осматривая потолок.

— Тут тоннели в стенах, я могу ходить по всему замку, и меня никто не замечает. Но вас он найдет. Он узнает, кто вы. Бегите!

— Кто он, Лина? Кто? Послушай, мы пришли, чтобы помочь. Если здесь творится нечто страшное, расскажи. Там, на улице, ждут друзья. Они это место в порошок сотрут, дай только повод.

Лина задумалась. О Рыцаре говорить нельзя, но, может, удастся показать?

— Через библиотеку. Я скажу, как открыть проход. — Был еще путь в подвалы замка, но он вел мимо клеток. Лина пойдет вместе со Светлыми, как иначе, но туда ей возвращаться совсем не хотелось.

Внизу хлопнула дверь. Лина поползла за Светлыми, иногда припадая к глазкам — проверить, не заблудились ли. В библиотеке они остановились у дальней стены с мраморным камином, напротив полок, заставленных книгами. Нужно отодвинуть крайний справа том в черной обложке и потянуть рычаг, тогда шкаф повернется, и появится лестница. Лина собралась объяснить это, но затряслась от ужаса, не в силах произнести ни слова. С кресла у камина, отложив газету, встал Хозяин.

— Гости должны быть на приеме, — сказал вампир. Одетый в строгий костюм, черноволосый и бледный, с резкими скулами и тонким ртом, он поставил на столик бокал с красным соком. С соком ли? Максим посмотрел на напиток сквозь Сумрак. Вишневый сок, никаких ужасов. Позер.

Максим, стараясь улыбаться как можно непринужденнее, запустил руку в карман и сжал перстень — подарок шефа. Металл на ощупь был теплым, как если бы его долго держали в кулаке. Вампир, сам Николай Тимофеев, хозяин гостиницы, примерно равен ему в уровне, насколько их, Светлого мага и Темную нежить, можно сравнивать. Но если что, перстень спалит его за секунду. Вот только потом сюда сбегутся все Темные, что есть в замке.

— Мы заблудились, — объяснила Саша.

— Досадно. — Тимофеев облизнул губы, и выглядело это так мерзко, что Максима передернуло. — Подсказать дорогу? Банкет вот-вот начнется.

— Спасибо, мы сами. — Максим взял Сашу под руку и повел к выходу.

— Не опаздывайте, — донеслось вслед.

Пока они не скрылись за поворотом, Максим ощущал на спине неподвижный взгляд вампира — в него будто снайпер целился.

— Что теперь? — шепотом спросила Саша. Они остановились в фойе, где за стойкой больше не дежурил толстый портье.

Вместо ответа Максим посмотрел вверх.

— Лина, ты знаешь другую дорогу? — В этот раз лица он не видел, только глаз и узкую полоску кожи за маленьким окошком в потолке. — Лина?

— Да. Но она вам не понравится.

— Лина, это важно. Говори, — попросил он.

— В полу котельной есть люк. Потом мимо клеток до конца. Но я вас предупреждала, — сказала она и пропала.

О каких клетках говорила Полина, Максим понял через четверть часа. Вдвоем они откинули тяжелую крышку люка между двумя огромными бойлерами и, спустившись по железной лестнице, оказались в длинном коридоре без окон. Лампы, подвешенные к потолку, слегка раскачивались, бросая на бетон длинные черные тени. По обеим сторонам шел ряд дверей, зеленая краска на них вздулась пузырями и пошла трещинами, обнажив деревянную основу. На уровне глаз в дверях были квадратные прорези размером с ладонь, забранные решетками.