Елена Бергман - Мир львинов

Рашаня, изящно изогнувшись, опустилась на колени рядом с Нором. В руках у нее был деревянный поднос с порезанным ломтиками мясом. Молодая львия была очень, очень красива…

Загадочно посмотрев на Нора, девушка мурлыкнула: — Попробуй это…

— С удовольствием! — с готовностью откликнулся молодой львин. Эрих еще ни разу не видел, чтобы тот так на кого-нибудь глядел. Только на Хелю…

— А это ты ел? — продолжала мурлыкать Рашаня, накладывая Нору то ли рыбы, то ли грибов. — Вкусно, правда?

Эриха охватило глупое, совершенно детское желание дернуть ее за хвост — вот бы была потеха! Он уже даже поднял было руку, но Мрах его опередил.

Рашаня испуганно мявкнула и подпрыгнула на месте. Нор подавился и закашлялся, а Мрах, отпустив хвост сестры, потерял равновесие и упал на спину: ему было очень весело.

— Ты сколько уже выпил? — спросил львина Эрих. Хромого заметно клонило в бок.

Мрах фыркнул, пожал плечами и потянулся за новой кружкой. Ему было хорошо. Даже слишком…

Еды на столах заметно поуменьшилось, и гости, и хозяева наелись до отвала, почти все были пьяны. И Варму вдруг стало противно. Захотелось встать и немедленно уйти.

Харам, шатаясь, подошел и бухнулся рядом.

— Пошли, подеремся? — предложил он.

— Зачем?

— Не знаю… — ответил темноволосый. Варму налил ему выпить.

— По-моему, пора заканчивать. — Сказал Харам и отставил кружку. Варму поежился под его тяжелым взглядом. — Ты прав, брат. — продолжал темноволосый. — Мужество не определяется количеством выпитого…А ты — настоящий мужчина. Можешь гордиться собой по праву, вождь!

У львинов прогостили три дня. Провожать путешественников вышел весь поселок. Харам напоследок крепко пожал Варму руку — он больше не ухмылялся.

— Береги себя, вождь… — попросил он. — Мне будет тебя не хватать!

Из толпы выбралась Рашаня — за спиной у девушки висел походный мешок. Нор помог подруге взобраться на плот.

— Я с вами! — бодро сообщила львиня. — Вы не против?

Нор, сияя, увел девушку под навес — подальше от любопытных взглядов.

— Готовься к скорой свадьбе… — понимающе хмыкнул Эрих. Похоже, Нор и Рашаня нашли друг друга…

Ирис и Эрих лежали под навесом и слушали шумдождя. Девушка больше не боялась мужчины, ставшего ее мужем. Ее головка мирно покоилась на его широкой груди, глаза были закрыты — она спала. Эрих перебирал в пальцах ее шелковистые, мягкие волосы и думал о том, как странно складывается его жизнь. Взлет, падение, снова взлет, и опять — вниз… Совсем недавно, всего каких-то три месяца назад, он, хромой калека, вел за собой соплеменников. Он был вождем, овеянным славой… А теперь? Двоежонец с веслом! Что он будет делать по возвращении домой? Опять лепить горшки? Нет! Только не это!

Эрих больше не хотел горшков — они стали ему противны. Юноша мечтал совсем о другом, но это место уже было прочно занято…

Варму! Высокий, широкоплечий, ясноглазый, гордый, умный… Вот кто был истинным, прирожденным вождем. Варму не нужны были ни палка, ни лошадь. Он твердо стоял на земле.

Правда, одно время варах пошатнулся, но ненадолго — Эрих сам, добровольно помог ему обрести утраченное было равновесие…

Скрипнув зубами от злости, юноша осторожно приподнялся, отстранил спящую Ирис и встал.

Его палка куда-то запропастилась, и хромой тихо ругнулся про себя — без нее он едва мог ходить даже по ровной земле, не то что по бревенчатому настилу. Опустившись на четвереньки и проклиная свое увечье, юноша добрался до края плота и напился. Вода была прохладной и чистой. Тихие шаги раздались совсем рядом. Эрих поднял голову и увидел Варму — варах с улыбкой протягивал ему потерянную палку. Волна жгучей зависти к этому красивому, полному сил воину затопила юношу.

Варму, ничего не замечая, продолжал улыбаться, и Эрих с трудом подавил желание схватить клюку и хорошенько врезать по этим белым, ровным зубам.

— Возьми… — попросил русоголовый вождь. — Сам встанешь?

Ух, как же Эрих ненавидел его в эту минуту!

Да если бы не Варму!

Варах, наконец, заметил неладное.

— Что с тобой? — спросил он, опускаясь на корточки. — С ногой что-то? Помочь?

Эрих взвыл, вырвал у него из рук клюку, и, размахнувшись, закинул ее подальше в реку.

Варму отшатнулся, потерял равновесие и сел.

— Что с тобой? — повторил он.

Эрих не ответил — он пытался встать, но не мог. Их глаза на мгновение встретились, и Варму снова отшатнулся — столько ненависти было во взгляде того, кого он искренне считал своим другом.