Ольга Кавеева: XXII век, утро

У Роже была страсть к большим комнатам. Он даже как-то объяснял племяннику, что чем больше кабинет, тем сложнее организовать покушение. Здесь он себе под кабинет выбрал тоже не малую комнату. На стене висела одна из любимых карт, на пол бросили циновку (Роже любил ковры, но ковры раздражали «предков»), несколько кресел и стульев да пара ящиков дополняли обстановку. Увидев племянника, Роже бросил ходить, сел в кресло, Эду указал на другое.

— Что-то случилось? — спросил принц.

— Ничего неожиданного. Просто посоветоваться хочу. Ты ведь иной раз такое скажешь, до чего мудрый не додумается. Ночью ко мне приходил Занг. Предлагает королевство на юге. Там как раз король бездетный, родственников куча, но он меня усыновит.

— Так у Лючи двое сыновей. Или он тебе Спану предлагает? — засмеялся Эд.

Но король не улыбнулся:

— Речь о самом крайнем юге.

Эду потребовалось усилие, чтобы сообразить, что речь идет о юге прародины.

— Послушай, племянник, а правда, что нас здесь держит?

— Королевство на юге предлагают только тебе или императору и Лючи, и еще кому?

— Не знаю. Может быть да, может быть нет.

— Просто именно мы держим всю оборону, мы ее главное укрепление! А может они просто продались оркам, наши благородные «предки»?!

— Подожди Эд. Ответь, что нас здесь держит. Почему мы тут живем, терпим холод. В конце концов, ведь могли бы с тобой, с теми же умбарцами отправиться куда-нибудь поближе крайнего юга прародины, свергнуть одного из этих придурков, что числят себя большими политиками, и править. Еды бы хватило, войн тоже. Но мы сидим здесь, хотя тут все хуже растет, воевать приходится с орками, а не с дураками-соседями. И даже предлагают мне не где-нибудь, а именно на крайнем юге. А?

Эд, пока король говорил длинно, сообразил:

— Здесь много железа, а главное города, стены.

— Да, ты прав, память нас держит. Хотя тоже…

Он махнул рукой. Эд не понял, что это значит. Посмотрел вопросительно. В это время кто-то громко поскребся у входа.

— Подождите там! — крикнул король. — В общем, поедешь за второе море. Но тайно, никому об этом ни слова. Это дело я никому поручить не могу, только тебе, поскольку ты моего рода и серьезный. Ты тут недавно об эльфах рассуждал. Были, не были. Не было! Никаких эльфов, как в Книге, не было. Все придумано. Не перебивай. Знаю, что скажешь — железные дороги, города, лики. Все равно не было. Придумано все это. Но хорошо придумано. Я и сам их эльфами про себя зову. На самом деле они люди, смертные. Да, они сделали дороги, города и массу вещей, из которых мы добываем железо, а там полно всякого такого, с чем не знаем, что делать. И оружие у них было — никакие гномы не сделают. Потом они ушли, а мы остались.

Ветер играл перьями короны, которую Роже снял, чтобы не мешала.

— По-твоему, что нужно, чтобы орков сюда не пустить?

— Оружие. Людей в конце концов найдем. С Империи сюда прибегут, да и бездельников в городах собрать можно, половину перебьют — остальные станут воевать. Оружия не хватает. У нас стрелы, у них гранаты.

— Скажи спасибо, что автоматов им не дают.

— А что это такое?

— Было такое оружие. Я видел. Ладно. Так вот, Эд, заморцы нам все равно настоящего оружия не дадут. Они сговорились, и будут ждать, когда мы перебьем друг друга. Старые Земли им не нужны, они их сердца не скребут. Спана может только, да и то не очень. А вот бывшие жильцы, пожалуй, хотят сюда вернуться. Есть признаки.

— Эльфы что ли? — не понял Эд.

— Опять ты… — поморщился Роже. — Лучше уж белыми дьяволами их зови. В общем неважно. Видели их. а это не спроста. Вот и надо разобраться, что да почему, — но тут он прервал себя. — Ладно, еще поговорим. Начинай собираться.

Он снял с руки и вручил Эду золотой браслет, на котором был вырезан леопард и какие-то знаки из тех, что попадались на старых вещах, но объяснить их смысл по-настоящему никто не мог, хотя толкований он слышал предостаточно. Такой браслет заменял все королевские файлы и указы.

Эд постарался не показывать радость. Спросил, держа браслет, но не надевая:

— Хенка и Ваджо дадите?

Король подумал:

— Хенка. И больше никого не проси.

— А лошадей?

— Лошадей возьмешь, но не увлекайся. Проводника ищи сам, у Джо никого туда нет. И не торгуйся, а то другого пошлю.

Эд усмехнулся такой угрозе и надел браслет.

В казарме гвардеек было пусто — все девушки были заняты на конференции. Дежурная девчушка отрицательно покачала головой раньше, чем он спросил об Иссе. Эд кивнул и пошел прочь. Шагая по улице, он задумался, куда идти — в королевский дворец посоветоваться с Хенком о дороге, если он там; в бар к «боромирам» или вернуться на конференцию. Он никак не мог решить и, пожалуй бы уже кидал никель, потому что расстояние что до бара, что до королевского дворца было одинаково, но тут как раз на него налетел Эрибис.