Руслан Бирюшев - Патруль Миров

— Как видите, меры предосторожности экстраординарные. Пришлось забыть даже об этикете.

— Так этот щуплый, которого кинули… Это что, король, что ли был? — Поднял брови Антуан ди Флобьер.

— Да. — Печально кивнул маршал. — Участники Совета проинформированы о нависшей над ними угрозе и согласны на любые меры предосторожности.

— А это ничего, что мы здесь стоим? — Спросил Сергей. — Тут отличная позиция для стрельбы. Всё как на ладони.

— Сейчас, пока мы разговариваем, нас держат на мушке четыре стрелка-снайпера. — Широко улыбнулся начальник охраны. — Без приказа они стрелять не будут, но стоит нам совершить агрессивное либо просто подозрительное действие, и… Конечно, они отлично замаскированы…

— Четыре? — Полковник хмыкнул. — А я засёк только трёх.

— Четвёртый во-он на том дереве. — Показал пальцем Антуан. — Притворяется пучком веток. Хорошо притворяется, на него уже даже птицы гадят.

— Гм. — Прокашлялся явно смущённый маршал. — Как видите, защита на высоте. Но в любой броне найдётся пара дырок. Ищите, уважаемые заморские специалисты. Для того вас и пригласили. Найдёте — сообщайте мне, примем меры.

— Спасибо. — Кивнул полковник. — А скажите, когда прибывают делегации нейтральных народов? Дуэргаров, в частности?

— Серые гномы прибудут завтра утром. Остальные — в течение дня.

— Ясно. Я хотел бы быть рядом, когда они появятся. Пусть меня проинформируют. А пока мне нужно уединиться.

Оказавшись в своей комнате и аккуратно завесив одеждой все тайные «глазки», через которые за ним наблюдала охрана дворца, полковник извлёк из сумки с вещами маленькую серебристую книжицу в металлической обложке. На деле, книжица оказалась чем-то вроде лэптопа — под обложкой находился небольшой экран и сенсорная клавиатура.

— Итак. — Полковник развернулся к своим подчинённым, собравшимся в жилище командира на «военный совет». — Что будем писать начальству?

— Я такого триста лет не видел. — Сказал Антуан. — Предусмотрены, по-моему, все опасности, которые могут возникнуть при здешнем уровне технологий. Даже распыление ядовитых порошков. Магия же блокируется куполом. Купол действует, Аэллор проверил. Охрана подобрана и расположена идеально. Даже и не знаю, на что рассчитывают Тёмные.

— Ну что ж, так и напишем. — Полковник взялся за клавиатуру. Через пару минут прибор пискнул, отсылая сообщение.

— Будем ждать дальнейших распоряжений. — Сказал полковник, откидываясь на спинку стула. Ждать долго не пришлось. Ответ последовал менее чем через час. Однако в пришедшем письме были не распоряжения, а отчёты двух других групп и комментарии аналитического отдела. Полковник выделил два ключевых слова: «делегация дуэргаров» и «пластичная взрывчатка». Он почесал в затылке.

— Кажется, дело проясняется. — Пробормотал Сергей. — Но как они собираются это реализовать?

В восемь утра с крыльца полковник в компании Антуана и Андрии наблюдал за прибытием делегации серых гномов. Большинство гномов шло пешком, и лишь вожди ехали на невысоких лошадках, смахивающих на пони. Колонна выглядела отнюдь не блистательно — все изрядно запылились, и пешие, и конные. В хвосте процессии пристроилась пара крытых фургонов. Именно фургоны более всего привлекли внимание полковника, так как из них начали выгружаться странные субъекты, с ног до головы замотанные в какие-то чёрные тряпки, более всего похожие на паранджу.

— Это кто? — Поинтересовался Сергей у стоявшего рядом офицера стражи.

— Это, ваша милость, вдовы гномов, погибших в битвах. Общественная организация «Вдовы за мир». Поскольку дуэргары не поддерживают ни одну из сторон, то бьют их все — и наши, и Тёмные. Вот они и приволокли на Совет вдов, чтобы те рассказали, как им плохо живётся, да слезу выбили. — Офицер усмехнулся. — Серые всё ещё рассчитывают сохранить нейтралитет, и при этом хотят, чтобы их никто не трогал. Они и на Совет-то прибыли в надежде выбить у королей пакт о ненападении.

— А когда эти вдовы будут выступать?

— На главном заседании. Там будут присутствовать все важные шишки — короли, князья, великие маги. Вот перед ними и будут изгаляться. Слезу жать. — Офицер снова иронически хмыкнул.

— Что-то мне это напоминает. — Произнёс полковник Вальцман, явно обращаясь к самому себе. — Но что?

— А почему у них лица замотаны? — Неожиданно спросила Андрия.

— Хе. Гномья традиции, леди. — Офицер слегка поклонился девушке и как мог обаятельно улыбнулся. Межрасовые отношения в этом мире были в порядке вещей, так что голубая кожа никого не смущала, а штатная криминалистка группы (именно такой была основная специализация майора Андрии), несмотря на невысокий рост, отличалась стройной спортивной фигурой и точёными чертами лица, о волосах и глазах уже говорилось. — Видите ли, женщины-гномы единственные среди других рас носят бороды, как и мужчины. Сами они этим гордятся, но обычай велит им появляться перед людьми и другими существами, скрывая лицо. Чтобы не шокировать, наверное. Кстати, — офицер вновь блеснул улыбкой из-под пышных усов, — с этим связано забавное заблуждение. До сих пор многие считают, что гномы рождаются из камня. Потому, что никто не видел их женщин. На самом деле они их просто прячут. А люди, видевшие гномок, часто принимают их за мужчин именно из-за бород!