Клиффорд Саймак - Заповедник гоблинов. Романы

— Ты имеешь в виду, — сказал Дункан, — что они сидят там, а мы будем сидеть здесь?

— Не совсем так, — ответил Снупи. — Я не считаю что мы будем сидеть тут. У нас есть для них немного магии, глупые ловушки, которые, конечно, не остановят но помешают, смутят, замедлят их скорость. Некоторые ловушки вроде греха. Они знают, что ловушки есть, и стараются избежать их, пока можно. Если вдоль их линии начнется движение, мы будем об этом знать.

— Но вы рискуете своими головами ради нас, — сказал Дункан, — а мы не хотим этого. Конечно, мы рады вашей помощи, но не рассчитываем на нее.

— Я вам сказал, что мы можем уйти в любое время. Для нас здесь нет непреодолимой опасности, а для вас есть.

— Много ли здесь ваших?

— Несколько сотен. Может быть, тысяча.

— Я даже представить себе не мог, что вас соберется так много. Ты говорил, что маленький народ не питает любви к человечеству.

— Я говорил также, если вы помните, что орду мы любим еще меньше. Стоило только сказать, что маленькая группа людей выступает против орды, как новость разнеслась повсюду со скоростью лесного пожара. День за днем наш народ собирался и по одному и группами. Я не буду обманывать вас: мой народ не станет сражаться за вас до смерти. У них для битвы кишка тонка. Они никогда не были воинственными. Но они сделают все, что могут.

— И мы им за это очень признательны, — поблагодарил Дункан.

— Если бы вы обратили внимание на то, что мы вам говорили, вы были бы в лучшем положении. Я специально предупреждал вас насчет замка. Из того, что вы мне рассказали, явствует, что вы освободились только благодаря невероятному человеческому везению.

Он покачал головой.

— Не понимаю, почему человеку так везет. Наш народ никогда не имел удачи такого масштаба.

— У нас был слишком малый выбор, — уточнил Конрад. — Если бы мы не укрылись в замке, мы были бы убиты.

— А если бы вы перебрались через реку…

— У нас не было возможности, — возразил Дункан. — Орда догнала бы нас. Они уже переформировывались, когда мы бежали.

— Из того, что мы обнаружили на поле битвы, — заметил Снупи, — явствует, что вы нанесли им немалый урон.

— Так-то так, — согласился Конрад, — но мы не продержались бы. Да и то нас спасли Диана и охотник. Неожиданная сила их атаки…

Снупи кивнул.

— Да, я знаю.

— Теперь мы будем больше прислушиваться к твоим советам, — пообещал Дункан. — Что ты посоветуешь нам?

— Ничего, — ответил гоблин.

— Совсем ничего? Вообще никакого плана?

— Я много думал, — сказал Снупи, — и все наши тоже. Мы держали совет, говорили долго, думали очень упорно, но ничего предложить не можем. Мы здорово боимся, что вы погибнете.

Дункан повернул голову и взглянул на Конрада.

— Мы найдем способ, милорд, — ответил тот.

— Да, конечно, — согласился Дункан.

Он подумал, что, может быть, это была одна из страшных шуток маленького народа. Шутка или жестокая правда?

— Тем не менее, — продолжал Снупи, — мы сделаем для вас все, что можем. Мы уже нашли одеяло для леди Дианы, потому что ее легкое платье не защита от холода.

Вокруг костра сидело много членов маленького народа — гоблины, гномы, эльфы, духи и феи, но Дункан знал только одну, Нэн, баньши. Она сидела у самого огня, обернув себя крыльями. Ее глаза, такие черные, казались полированными драгоценными камнями, и блестели при свете костра под копной растрепанных угольно-черных волос.

Дункан пытался понять выражение их лиц, но не мог. Дружелюбия он не видел, но и ненависти тоже. Все просто сидели и ждали. Может, наблюдали за тем, что делают люди.

— Эти линии, что окружают нас, — сказал Конрад, — конечно, не вся орда.

— Нет, — подтвердил Снупи, — основная орда за топью, к западу от нее, движется по берегу на север.

— Чтобы запереть нас с запада?

— Вероятно, нет. Дух следил за ними.

— Разве дух с вами? Где он сейчас?

Снупи махнул рукой.

— Где-нибудь следит. Он и Нэн — наши глаза. Они стараются хорошо информировать нас. Я надеялся, что придут и другие баньши. Они были бы очень полезны. Но пришла только Нэн.

— Ты говоришь, что основная орда не станет блокировать нас с запада. Почему ты так считаешь?

— Дух думает, что они завтра или послезавтра пойдут дальше на север, оставив западный берег, прямо через нас. А почему ты заинтересовался? Ведь через топь вам не пройти. Там ил, глубокие омуты, зыбучие пески. Никто в здравом уме не полезет туда. Там есть бездонные места, и вы узнаете об этом, только когда попадете в них и вас засосет. Нет ни одного шанса выбраться из топи живым.