Алексей Осадчук - Противостояние

Поиграв со старухой в «гляделки», я оттолкнулся от стены и шагнул в пустоту. С моими показателями высота двадцать метров — это ерунда. Да и щит никуда не делся.

― Вы все-таки вернулись, ― прохрипела матриарх кобольдов, когда я остановился в нескольких шагах от нее.

Несмотря на явно преклонный возраст, ее рот был полон острых зубов. По-звериному вытянутые уши. Острые когти. Костлявое, но жилистое тело. На месте глаз два костяных нароста.

Быстро дав согласие Системе на изучение языка кобольдов, я коротко рыкнул.

― Да, мы вернулись. ― И твердо добавил: ― И уходить не собираемся.

Матриарх тяжело вздохнула и склонила голову набок.

― Потомок древних, ― полувопросительно-полутвердительно произнесла она.

― Верно, ― ответил я.

― Чую в тебе много странной силы. И она неоднородна.

В ответ я лишь пожал плечами. А что говорить? Пусть себе чувствует. Мне-то что? Она вообще странно беседу ведет. Будто сама с собой разговаривает.

― Мир изменится.

Ну вот опять. И как мне реагировать на ее слова?

― Что ты знаешь об этих землях, молодой охотник? ― наконец, спросила она.

― Мои братья пришли сюда несколько столетий назад, чтобы закрыть проход в Темный мир, ― процитировал я историческую справку.

― Верно, ― медленно кивнула она. ― То были страшные времена. Кровожадные духи из других миров пожирали наших детей. А что было дальше после того, как проход был закрыт?

― Война с твоим народом, ― ответил я.

― И мой народ проиграл ту войну, ― абсолютно спокойно произнесла матриарх. А потом также спокойно добавила: ― И все эти земли стали вашими.

Я молча кивнул, но что-то мне подсказывает, слепая старуха каким-то образом распознала мой кивок.

― Потом из столетия в столетие матриархи моего народа испытывали на прочность твой орден.

― Как это попытались сделать вы сейчас? ― спросил я.

― Да, таков обычай нашего рода. Слабый не может быть над нами. Слабый должен умереть. Таков закон.

― И не жалко погибших? ― кивнул я на тела у стены.

― Не я придумала эти законы и не мне их менять, ― ответила матриарх. Правда, как бы она ни пыталась скрыть свои эмоции, боль в ее голосе я все же услышал.

― Всякий раз вы доказывали, что сильнее нас. И имеете полное право на эти земли.

Я не совсем понимал к чему этот урок истории, но терпеливо продолжал слушать старуху.

― Но потом вы ушли. Почему?

― Мы, в свое время, как и вы, столкнулись с сильным врагом, ― слегка переняв ее манеру разговора, ответил я.

― Но вы все-таки вернулись, ― произнесла она. ― Как это случилось?

Странный разговор с этой странной старухой начинал постепенно раздражать меня, но моя интуиция буквально вопила о необходимости его продолжения. Будто от моих ответов зависело что-то очень важное.

― Я возродил орден охотников. И мы вернем то, что когда-то принадлежало нам!

На мои слова матриарх никак не отреагировала. Но я вдруг осознал, что кое-что изменилось. А именно ― я перестал ощущать на себе необычное враждебное внимание. Скажу больше: я больше не чувствовал вокруг себя орды кобольдов. Они ушли.

― В чем дело? ― спросил я у продолжавшей стоять напротив меня старухи.

― Вы отстояли свое право владеть этими землями, ― произнесла она.

Любопытно. Согласно записям из свитка ― эти земли нам отдали в дар гномы. Похоже, кобольды не считают гномов хозяевами гор. Отсюда и эта их многовековая вражда.

Кстати, а почему она не уходит? Похоже, разговор еще не закончен.

Будто прочитав мои мысли, матриарх начала говорить:

― Мой народ слабеет, а наши враги, наоборот, становятся сильнее. Мы теряем наши земли. Война истощает род. Моему народу нужен отдых.

― Так в чем дело? ― спросил я. ― Горы тянутся до самого океана. Неужели вам мало места?

Матриарх громко выдохнула. И в этом вздохе было столько боли, что у меня по спине мурашки пробежали.

― Враги повсюду, ― коротко ответила она. ― Нам нужен отдых.

И тут до меня дошло! Эта странная старуха, потеряв только что у стен моего замка несколько сотен сородичей, намекает мне, чтобы я предложил им «отдохнуть» на землях ордена. Вот это поворот... Любопытно, как отреагируют гномы на такую информацию. Хотя это наша земля. И наше право на нее подтверждено королевской кровью. По сути, что хотим здесь, то и творим.

― Я понимаю, о чем ты, ― наконец, сказал я. ― Но мне нужно услышать это от тебя.

Старуха думала недолго.

― Я, Лу-Моа, ― торжественно начала она. ― Мать рода Каменных сердец прошу тебя, магистр ордена охотников, принять на своих землях всех моих детей!