Коллектив авторов - Старые долги

— Ну, как вам у нас?

— Грандиозно, — сказал Борислав вполне искренне. — Таких станций я никогда раньше не видел. Да и таких кораблей тоже. У нас все скромнее.

— Зато у вас есть нуль-Т, — сказал адмирал.

Его лицо было вежливо и непроницаемо. Борислав попытался представить, какие мысли по поводу нуль-Т могли возникнуть у профессионального стратега, и решил, что лучше этого не знать.

— Если вы знакомы с нашей историей, вы могли заметить, что нуль-Т — это, как ни странно, в каком-то смысле тормоз. Обратите внимание: почти вся «галактическая империя» нашего человечества возникла еще до появления нуль-Т. Ее создали обычные звездолеты. Нуль-Т резко повысила связность внутри уже освоенной Периферии, но вот продвижению вперед она не способствовала. У вас оно идет куда равномернее.

Линденгард поморщился.

— Это относится только к последним пятидесяти годам, — сказал он. — В лучшем случае. Пока шла война, исследовательская экпансия и в Рейхе, и в Союзе была практически заморожена. Не до нее было. Тогда ведь боевые звездолеты буквально сотнями тысяч строились…

— Я знаю, — сказал Борислав. — Но я знаю и то, что у вас был «марш в десять тысяч световых лет». Это удивительный подвиг.

— Мои предки в нем не участвовали, — заметил Линденгард. — Может быть, и к сожалению. И я полностью согласен: это удивительный подвиг. Только благодаря ему мы заселили рукав Стрельца.

Борислав невольно посмотрел на висевшую за спиной адмирала карту. Трасса «марша в десять тысяч световых лет» была там обозначена. Почти четыреста лет назад, в беспросветные времена первых Гольденбаумов, жители одной из каторжных планет сумели совершить побег на самостоятельно построенном сверхсветовом корабле. В мире, освоенном человечеством, они не могли укрыться нигде: власть Гольденбаумов была тотальной. Беглецы направились в необитаемые звездные области, для которых не было даже карт. После путешествия, длившегося несколько десятков лет, им удалось найти землеподобную планету, пригодную для высадки. Так возник Союз Свободных Планет — новое человеческое государство, против которого Галактический Рейх начал войну. Шестьдесят лет назад эта война закончилась победой Рейха…

— Мы еще можем дожить до времени, когда человеческие колонии появятся не только в рукаве Стрельца, но и в рукаве Лебедя, — сказал Линденгард. — Это не так уж невероятно.

Борислав усмехнулся.

— Для наших социологов это именно невероятно, — сообщил он. — Они до сих пор, наверно, себя щиплют за все места — хотят понять, не спят ли. Никто не мог представить, что при монархическом общественном строе можно выйти в Галактику. Никто. Это немыслимо.

— Ну вышли-то мы пораньше, — заметил Линденгард. — К моменту возникновения Рейха Земля столицей уже лет триста как не была. А у вас ведь до сих пор девять десятых населения — на Земле, я верно понимаю?

Борислав кивнул.

— Имея нуль-Т, это можно себе позволить, — сказал адмирал.

Борислав вновь кивнул. Он не был уверен, что дело здесь только в средствах транспорта, но предпочел не делиться своими соображениями на эту тему.

— Ну хорошо, — сказал Линденгард. — Я рад, что мы познакомились. Полагаю, у вас ко мне есть вопросы. Если так — прошу. Я в вашем распоряжении.

— Спасибо, — сказал Борислав. — Вопрос у меня, по сути, один, но большой и важный. Как воспринят контакт той частью общества Рейха, которая о нем знает?

Линденгард вздохнул.

— Я понимаю, почему вас прислали, — сказал он. — Конечно, по дальней связи такое не выяснить. Очень запутанная тема, сам Слейпнир ногу сломит… Ладно, я постараюсь рассказать то, что знаю сам. Среди тех — очень немногочисленных, надо сказать — наших бюрократов, которые знают о контакте, встречаются два отношения. Первое — это умеренно доброжелательный подход. Готовность осторожно развивать и познавать. Примером такой позиции являюсь я, например, — он улыбнулся. — К сожалению, в высшем руководстве флота так считают не все. Там есть несколько «черных фишек». Изоляционистов, которые считают, что контакт — в принципе зло, все данные о нем стоит стереть, и доступ закрыть.

— Зло? Почему?

— Я неточно выразился, — сказал Линденгард. — Не зло, а угроза. Слишком большая угроза. Эти люди боятся, что контакт вызовет в нашем собственном обществе проблемы, которые не удастся решить без войны.

— Какие проблемы?

Линденгард вздохнул.

— Ну, например, совершенно неизвестно, как на известие о контакте отреагируют наши республиканцы. Они ведь есть даже в Рейхе. Не говоря о Хайнессене. Я надеюсь, что на Хайнессене еще ничего не знают, и затрудняюсь даже представить — что будет, когда узнают. А ведь утечка может произойти в любую секунду…