Коллектив авторов - Старые долги

Доктор лишь рассмеялась.

— Коммандер Шеллар возглавляет десантную группу высадки на планету.

— Я слышала. Потому и решила тебя перехватить.

В столовой было многолюдно — как раз шла пересменка, и смена альфа была голодна и жаждала отдыха, тогда как смена бета спешила поскорее заглотить свои порции и разбежаться по постам. Однако офицерский столик, за которым обычно обедали капитан с коммандером, пустовал.

— По кораблю ходят слухи, — доверительно склонилась к капитану доктор Кинг.

— И с каких пор ты стала их собирать? — недовольно пробурчала Кира, яростно расчленяя на мелкие кубики отбивную в своей тарелке.

— С тех пор, как Жак начал принимать ставки на то, когда ты станешь миссис Шеллар.

Нож скрипнул по тарелке, а кусочек отбивной чуть не улетел за пределы подноса.

— Стелла! Это абсолютно…

— Необоснованно, да? Дорогая, расслабься. Все всё видят. И то, что он за тобою хвостиком ходит, и то, как ты смотришь на него сияющими глазами.

— Коммандер Шеллар и я — хорошая команда, — пробубнила Кира, набив рот мясом. — Мы отлично сработались и…

Стелла рассмеялась:

— Прожуй сперва. Как раз оправдание придумаешь. Но ты учти, я тебя ни к чему не принуждаю, а лишь советую. Так вот, смотри по сторонам внимательнее.

— Лишу квартальной премии, — прорычала Кира, но послушно уткнулась в тарелку. Спорить действительно было глупо, а в себе разобраться явно не помешало бы.

Когда они допивали кофе, по коммуникатору раздался тревожный вызов.

— Капитан, группа коммандера была атакована. Коммандер остался в пещерах.

Кажется, в этот момент ее сердце пропустило удар. Затем она сорвалась с места и побежала на мостик, по коммуникатору передавая приказы явиться туда же лейтенант-коммандеру дель Кастельмарра. Черт возьми, как она могла позволить себе расслабиться? Казалось бы, миссия на очередную планету класса «М» в созвездии Дракона проходила успешно. Команда биологов уже завершала сбор образцов и материалов, служба безопасности загружала на платформы для транспортации коробки с соцветиями паучьих цветов, когда по коммуникатору раздался тревожный вызов.

На мостике ее уже ждал начальник СБ. Капитан Арманди отмахнулась от его салюта и посмотрела на связавшегося с ней энсина Мафея:

— Докладывайте.

— В одной из пещер группа исследователей во главе с коммандером Шелларом наткнулась на некую форму жизни, похожую на скормов, которая атаковала команду, — быстро начал излагать суть дела энсин. — В результате нападения были ранены оба энсина из СБ, сопровождавшие коммандера, а сам коммандер пропал, как и напавший на него монстр.

Лишь огромным усилием воли Кира удержала себя от панического бега по мостику. Само то, как звучала фраза «коммандер Шеллар пропал», приводило ее в состояние, самым подходящим описанием которого было слово «паника». Шеллару бы понравилась та тщательность, с которой Кира выбирала это слово.

Вдох. Выдох. Приходим в себя. И начинаем действовать.

— Лейтенант-коммандер дель Кастельмарра, сформируйте из своих людей спасательную группу. Экипировка — по максимуму, включая охотничьи ружья и ромуланские трофеи. Судя по тому, что атаковали их в пещерах, они нарвались на пробужденного скорма. Во главе группы пойду я.

— Но, капитан!..

— Никаких «но», лейтенант-коммандер. Вы останетесь на мостике временно исполняющим обязанности капитана.

— При всем уважении, мэм, но…

— Дель Кастельмарра! Это логичный выбор. В отличие от вас, я знаю эту планету. Я бывала тут раньше с десантом, мне известны особенности местности и поведения здешней фауны. Со скормом я справлюсь. Но чем дольше мы будем с вами препираться, тем больше времени коммандер находится один и неизвестно где.

Они стояли, упрямо глядя друг на друга, пока поединок взглядов не прервало появление запыхавшейся доктора Кинг.

— Я не могу пойти с тобой, Кира, — сразу с порога начала Стелла. Она знала капитана Арманди намного лучше, чем дель Кастельмарра. — Это противоречит инструкциям. Я отправляю с тобой Терезу и буду ждать вас здесь. Возвращайтесь.

— Спасибо, — Кира кивнула, похлопала Стеллу по плечу и, более не оглядываясь на беззвучно ругающегося Диего, побежала в транспортаторную. Невидимые часы в ее голове отбивали слишком быстро уходящие минуты.

Скормы были полуразумными существами, обитавшими на этой планете, судя по отчетам археологов, с незапамятных времен. Кира бывала тут в составе двух научно-исследовательских экспедиций — оба раза под началом Элмара. Собственно, второй раз и был тем самым, после которого Кира на две недели прочно устроилась в капитанском кресле. Предпочитавший самостоятельные вылазки капитан Элмар с десантом попался в окружение из трех этих тварей. Скормы обладали огромными жвалами, острыми когтями, которыми заканчивались восемь пар лап, и коллективным разумом. Фазеры не пробивали их броню единичными выстрелами. Чтобы преодолеть естественную защиту и добраться до уязвимой плоти, необходимо было непрерывное воздействие фазерного луча на протяжении нескольких секунд.