Сергей Абаимов - Слезы каменной пустыни

— Кислота разъела передающую камеру, — тут же на ходу предложил объяснение Николас.

Между тем робота под окуляром уже и след простыл.

Картинка сменилась. Теперь она показывала полутемное помещение, освещенное лишь люминесцентным плинтусом по периметру. Внезапно, резанув глаза, вспыхнул свет, озарив все вокруг.

Помещение оказалось обширным складом, заставленным контейнерами и погрузочными механизмами, свесившими хрупкие на вид клешни манипуляторов. Разъехались в стороны широкие служебные ворота, впустив внутрь крошечную на их фоне фигурку робота, охватившего щупальцами три черных цилиндрических банки.

— А номера-то сбиты! Вы видели?! — Ник кричал во весь голос, выпрыгнув из кресла. — Номера-то сбиты!

— Не ори, — осадил его полковник. — Молодец, что заметил, но горлопанить по этому поводу совсем незачем.

Николас вернулся на сидение с видом гордого достоинства, ничуть не смущенного отповедью начальства. Меж тем робот аккуратно поставил три новозаряженные «вонючки» у стены и неспешно удалился. Свет погас, заполнив экран темнотой.

— Это все? — спросил полковник.

— Пока да, — подтвердил первый помощник. — Что будем делать?

— Ничего. Дождитесь, когда придет настоящий хозяин. Кстати, Ник, ты уверен, что мы видели часть отнюдь не предусмотренного производственными нуждами процесса?

— Сопровождаемого такой феерией пара и сигналов тревоги? Нет, сэр, — возмутился первый помощник, — для меня все предельно ясно.

— Но некоторые опасные работы в обязательном порядке сопровождаются воем системы безопасности.

— А номера?

— Ты уверен, что четко видел спиленный номер? Ну-ка выведи этот кадр и увеличь изображение.

Ник уткнулся в свою панель. Картинка на стене несколько раз проехала вперед-назад, после чего стала стремительно укрупняться. Когда движение закончилось, прямо перед полковником во весь экран застыл край емкости кислотного аэрозоля с четко сбитым номерным знаком.

— Вот! — ткнул пальцем куда-то в сторону изображения сияющий первый помощник. — Я ж говорил, яснее ясного!

— Так… — полковник размышлял вслух. — Пока мы их четко не зафиксируем, ничего не предпринимать. Николас, выяснишь, только не на заводе, возможно ли сохранение в памяти данного робота лица, отдавшего определенную команду. К эталонному же чуду технической мысли запрещаю приближаться ближе, чем на километр. Пока запрещаю. Можем спугнуть хозяина. Осторожность, помноженная на осторожность. Как только явится хозяин, доложишь мне по тревожной связи. Ничего не предпринимать. Если придет не человек, постарайся отследить, но так, чтобы тебя не заметили.

— А может переместить одну из камер на емкость?

— Думаю, что… Нет, не надо. При внимательном взгляде могут заметить несмотря на мимикрию поверхности. Лучше уведи резервных «блох» из других цехов и сосредоточь на возможных путях следования объекта. Флаэр слежения с парой оперативников на борту пусть будет где-нибудь неподалеку, в паре миль. Но только чтобы не маячили! А то головы оторву!

— Ясно, сэр.

— Теперь ты, Пол. Что у тебя по «Инфинитерре»?

— Пока ничего, сэр, — нехотя отозвался второй помощник. — Полезного сигнала нет. Добавил до обеда аромотестеры на все входы…

«Инфинитерру» они также поставили на визуальный и аудио контроль. Это означало, что там, во всех помещениях, ведется непрерывная съемка присутствующих, и записи разговоров немедленно анализируются главным компьютером Управления.

— Окей, значит ничего. А по сети?

— О вчерашних убийствах пока все молчат.

— Продолжай наблюдение. Как только что-то появится — доложишь мне и мчись в редакцию.

— Есть, сэр.

Еще часа два полковник упорно продолжал исследовать отчеты, выискивая забытые подробности и строя схемы. Накопившихся по делу фактов было множество. Большинство из них соответствовало основной линии следствия, но что-то во всей этой куче данных раздражало полковника — что-то, что он и сам не мог обнаружить, лишь чувствовал подвох на интуитивном уровне. Он исчеркал несколько листов бумаги, разрисовав их клеточками улик и стрелками связей. Но никак не мог ухватить за хвост свою догадку.

Оторвал его от этого занятия радостный голос второго помощника над ухом:

— Сэр! Есть сообщение! Агентство «Фаэрфилдс Эгги». Информацию тут же подхватили другие, но первоисточником было без сомнения оно.

— Быстро к ним.

— Так точно, сэр.

Пола как ветром сдуло. Вернулся он лишь спустя час уже гораздо менее жизнерадостным. Фрэнк пристально наблюдал за ним, хотя внешне во взгляде полковника никто не уловил бы настороженности.