Юлия Лунг - Сказки полигонов

— Приветствую, Повелитель

Легко и плавно опускается на колено — всякий раз бросается в глаза несоответствие мягкости движений и огромного массивного тела. В привычном ритуале нет покорности — Равный уступил Равному. И названный Повелителем порывисто поднимается с резного кресла.

— Я рад тебе, воин.

Она встает на ноги. На мгновение — глаза в глаза, но Повелитель отводит взгляд.

На плече Шетарры, под меховой безрукавкой — грубая повязка.

— Ты ранен, воин?

На губах — легкая усмешка:

— Это не страшно, Повелитель.

«Ты умеешь чувствовать чужую боль, Властвующий?.. Мне говорили — ты необычен…»

«Она не верит… Ни мне, никому… Мои слова — лишь учтивость владыки…»

По шатру — ропот. Услышать свое имя из уст повелителя — высшая честь

«Да, я благодарен тебе, девочка… Именно ты, и подобные тебе — гордые и вольные помогли мне свершить…»

— Мы всегда рады служить Вам, Повелитель

«Но мне интересно, почему ты тянешь время? Как ты расплатишься с теми, кто расчистил тебе путь к желанной цели?..»

— Твои люди — храбрые воины, и ты — лучший военачальник из всех…

«Слова, слова… Да, храбрые и сильные, и в этом ваша беда… Вы помогли — и теперь вы опасны… Не мне — Империи. Закону… Воин… Девочка, милая… Ты умрешь не в бою… Завтра ты не проснешься, и целители, скорбно опустив глаза, скажут, что организм не выдержал и… А с людьми будет сложнее… Или проще…»

«Ну чего же ты ждешь? Нож?.. Стрела?.. Хотя нет, пожалуй, яд — мои люди слишком близко… Ты еще молод, Властвующий, ты еще не научился не быть виноватым…»

— Щедро награждена. А сперва — кубок Шетарре — непобедимому воителю!!!

«Вот и все, девочка. Странно — больно… Луч света играет в прозрачных гранях, превращая смертоносный хмель в расплавленное золотоПрости, девочка… Прощай.»

Она принимает кубок, с улыбкой склоня голову

«Прости, Властвующий. Прощай.»

Пальцы ослабевают, и кубок с ледяным звоном ударяется о пол, о край щита, лежавшего на ковре, и из изящной вещицы становится брызгами хрусталя и вина

Шетарра поднимает голову:

— Приношу свои извинения, Повелитель. Рана еще беспокоит меня…

— Кис, пойми, мы же только защищаемся. Эти, из «Леса» пытаются отобрать у нас то немногое, что мы сохранили.

В полутемном подвале — группа молодых людей. Парень — темноволосый и кареглазый — негромко орет под гитару, остальные беседуют, разбившись на небольшие группы.

— «Лесные» сами спровоцировали эту вражду

Говорящая не верит самой себе. «Они первые начали» — хорошее объяснение для подготовительной группы детского сада… Никто здесь не помнит «кто первый». Просто так повелось: «Степь» дерется с «Лесом» и «Рекой», «Море» — нейтрально, а «Горы» могут иногда и помочь, правда, под настроение… Но новичкам — увы! — нужны аргументы, а не «так повелось». К счастью, Сэм умеет объяснить и убеждать…

— Аларм!!! «Лесные!»

Компания вскакивает на ноги, хватает оружие… Мечи, копья, арбалеты.

Средневековое вооружение не вяжется с камуфляжными костюмами и десантсткими ботинками (хороший был военный склад, почти новый), но — «Так повелось». Никто уже давно не ищет объяснений…

— Справимся!..

«Так просто убеждать других… Так просто… Но не себя… А что делать, если в „Лесу“ централ — Кот, с которым еще недавно (когда?) весело болтали на кухне?.. Старую тусовку разметало по враждующим группировкам, и люди, привыкшие друг к другу, теперь убивают. Друг друга же. Точнее враг врага»…

— Сэль, сними их арбалетчика!..

«А Кота я любила… Нет. Вру. Люблю и сейчас… А еще я люблю Волка… А он мой муж, между прочим. Не надо… Пусть рвет глотку боевой клич, и не надо, не надо, НЕ НАДО!!!»

— «Степь»!!!

— «Лес»!!!

«Так мучительно потерять любого из них…»

— Круг!

«Так трудно отвыкнуть любить…»

— Круг!..

Бой почти завершен, и враждующие окружили двоих. Последних, продолжающих схватку. Кота и Волка

«Техника и динамика… Интересно — кто? Так повелось — если гибнет лидер — группа уходит… Куда?.. Боги, опять — так повелось…»

Удар мечом… Блеск стали, сорвавшейся с руки… два медленно оседающих тела… Когда Сэль снова ощутила мир — «Леса» уже не было… Все правильно — жизнь Кота оборвалась на мгновение раньше… Подвал… Голос:

— Рядом… Почти в обнимку — как раньше…

— Но слезами мертвых не утешишь…

А слез нет… И нет их — обоих… А может…