Роман Андреев - Марс будет жить!

Заходило солнце. Но не было усталости. Они подходили к старой штольне, где накануне пережидали ночь и теперь планировали провести следующую. Единственное, что не оставляло старика — ощущение некоторой нереальности, излишней легкости происшедшего, несоответствие Цели и средств ее достижения. Поэтому его не удивило то, что случилось. Пожалуй, он даже воспринял это с облегчением — как плату, такую малую за большой успех. Им оставалось шагов сто до входа в убежище, когда его правая нога вдруг сорвалась в пустоту — провалилась, а тело продолжало двигаться. Старческие кости, они такие хрупкие, — раздался хруст, и от боли побелело в глазах.

Сын побросал поклажу и дотащил отца до безопасного места. Хотел тащить дальше, вглубь, но старый У не позволил:

— Вернись за поклажей. Твои трофеи сейчас важнее меня, — превозмогая боль, сказал он и потерял сознание.

Когда старик очнулся, то был уже внутри, там, где прошла ночь накануне.

— Ты все занес?

— Да, отец. Не беспокойся.

Джед ушел. Старику стоило большого труда убедить его. «Я вернусь за тобой, — говорил сын. — Обязательно». «Конечно, вернешься», — отвечал отец. А сам думал о том, что ему едва ли удастся пережить следующую ночь: «Да и зачем? Я выполнил то, что должен был выполнить. Теперь пора тебе взять мое имя. Хватит быть Джедом». Звук шагов сына замер вдали, и старик пополз к выходу из штольни. Когда он, совершенно выбившись из сил, добрался до поверхности, фигурка сына была уже едва видна вдали. Он провожал ее взглядом до тех пор, пока она совсем не исчезла.

Он хотел вернуться обратно, когда знакомый звук, низкий и протяжный, заставил его взглянуть вверх. Старику было неудобно смотреть, поэтому он неловко перекатился на спину и увидел горящую точку наверху. Она росла, увеличиваясь в размерах. Это был еще один Дракон. Он летел с огромной скоростью. Вот тональность звука изменилась — на короткое время он стал густым и низким, а потом раздался хлопок, и… Дракон расправил крылья, тормозя движение. Снизу старику уже были видны его темное брюхо и яркие расправленные крылья, когда начали происходить новые метаморфозы. Движение чудовища замедлилось. Его брюхо вдруг стало менять свой цвет и очертания. Оно посветлело и стало разбухать, вспучиваясь огромными серыми наростами. По мере того, как Дракон приближался, наросты росли. Вот они полностью скрыли чудовище, куда-то исчезли даже крылья. Наконец оно ударилось о поверхность, отскочило, а затем прыжками стало удаляться… Лицо старика озарила блаженная улыбка… Он поднял руку, коснулся амулета и сжал Хрустальный Глаз в ладони…

Старик умирал. Он ощущал, как ноги наливаются свинцом и холод проникает в тело, поднимаясь все выше и выше, и, крадучись, тянет невидимые щупальца к сердцу. Глаза старика были закрыты, но разум ясен. Он не боялся смерти. Он победил. ОНИ победили. Мысленным взором он проникал в недалекое будущее и видел, как с небес спускаются новые и новые Драконы. Как по пути, который торили они с сыном, поднимаются из глубоких тоннелей новые герои, чтобы стать мужчинами. Как пробуждается жизнь и загораются глаза. Как крепкие и розовощекие марсиане возделывают поля и собирают плоды, строят дома и прокладывают дороги… Он умирал, и счастливая улыбка блуждала на его холодеющих губах. Он знал, что теперь Марс будет жить.