Надя Яр - Корона

И они всё-таки пошли на реку. Подкрадывалась ночь, и мутно-зелёный Вэй быстро чернел. Из вод полого поднималась коса, песчано-бледная, как хвост уснувшего в песке дракона. Течение здесь было медленным — омуты, ряска… Джонни шёл впереди, не оглядываясь. Он уже понял, что лучше не поворачиваться к брату спиной, особенно когда рядом нет ни свидетелей, ни Стража, но из принципа не замедлил шаг. Сын капитана Немо не будет никого бояться на своей земле; сын президента не дрожит в собственной столице.

Кит догнал его и пошёл рядом.

— Прости, — через минуту сказал он.

Джонни искоса разглядывал брата, будто видел его впервые. Кит был похож на их отца. И на своего деда. Майк был обделён всем, что могло бы сойти за красоту, и всё же у Кита было больше общего с этим невзрачным, пугливым, опасным человеком, чем с отцом. Выражение, подход, какая-то тайная суть.

— Я сделал… плохо, — сказал Кит. — Прости, Джон.

Джонни посмотрел на брата в упор. На отмеченном горной кровью благородном лице Немо жили коричневые глаза Майка Арлинга, его молящее выражение, его плохо скрытая жадность. Джонни оттолкнул брата и пошёл прочь, но не удержался, оглянулся. Кит сел на песок и обхватил руками колени. Он зачем-то кивал головой. Потом он закричал. Это был крик умирающего, от которого ускользает последний свет.

Кит не виноват, подумал Джонни. Он не то чтобы понял это, а просто так для себя решил. Кит же не виноват, что он такой. Он просто таким родился. Он мой брат.

Джонни вернулся и сел рядом. Кит был печален, его облик словно покрылся пеплом. Он то и дело бросал на Джонни несчастные взгляды. Отец выглядел почти так же, когда горевал… Джонни обнял брата за плечи. Кит всхлипнул и вцепился в него, как маленький ребёнок.

Они сидели рядом, протянув ноги к тёмной воде. В реке покоились бесчисленные остовы — принятые ею за века тела животных, кораблей, людей. Вэй безропотно похоронил в себе кости несчётных пиратов и купцов, утопленных щенят и младенцев, солдат Ариарана и защитников Патрии, их врагов. Река укрывала своей непрозрачной волной всех тех, кого так или иначе убивал город — жертв генерала Дансени, например, или Элана Рейна с его людьми. Рейн был красный , как и жертвы Дансени, как президент Джон Конгрэйв — а значит, и его сын. Бросил бы ты меня в реку, Кит, если бы я сегодня погиб?..

В мягкой ряске жили крохотные дракончики, не больше фута в длину. Они ещё не совсем вышли из стадии личинок. Почки будущих крыльев бугрились на зелёных спинках, там, где начинались ещё перепончатые передние лапки. Сколько из этих существ сумеет вырасти до трёх, семи, пятнадцати футов? Осталось ли для них место в новом мире президента Немо, космофлота и Вавилона?

Вспоминая теперь тот день, Джонни понял, что Майк его обманул. Бывший госсекретарь прекрасно знал, что сын президента сигает к нему во двор через стену. Он никогда не приказал бы поставить там ловушку, не предупредив о ней Джонни. «Молодой человек, мы тут провели небольшой ремонт, так что не лазьте больше на стену, если не хотите лишиться рук. Специально для входа во двор существует такая вещь, как ворота…» Глаза Майка смеялись бы, зловредно, высокомерно и озорно… Майк солгал. Всю сознательную жизнь Джонни слышал от окружающих песни о легендарной лживости и коварстве Майка Арлинга, политика и адвоката. Он думал, что Майку никогда его не надуть, раз уж он всё это знает, но дед Кита без труда обвёл его вокруг пальца, как только ему это понадобилось. И ведь это была прозрачная ложь… Майк просто очень хорошо её… сыграл? Не просто сыграл. Он перетянул на себя вину Кита, как одеяло, и укрылся самопожертвованием. Не держащее никакой воды враньё стало более впечатляющим, чем страшная и абсурдная правда… Майк обвинил себя из любви ко внуку — а зачем обвиняет отца Кит? Ненависть? Но за что, почему?

— И ты простил его… — сказала Окойе.

— Да. Ойе, я простил.

Джонни прижал её к себе и поцеловал в лоб. Он хотел рассказать Окойе про тот вечер, про реку, дракончиков и про Майка, но времени уже не было. У них ни на что не осталось времени.

— Джонни, — сказала она, — а Кит всегда был… таким?

— Таким, как только что? Нет. Раньше он был больше похож на меня, потом стал похож на Майка, а потом… как будто перегорел. Мы же с ним сразу подружились, с первой встречи. Примерно до трёх лет я вообще не знал, что он есть. Однажды Майк пришёл к отцу как будто по делам и привёл Кита с собой. Оставил его в саду, а сам пошёл в кабинет. Я играл у ручья один, было скучно. Кит подошёл, и мы стали играть вместе. Стало весело. Майк ушёл себе домой, а Кита как бы забыл. Мы играли до вечера… Отец посмотрел в окно и увидел нас у ручья. Он вышел и стал играть с нами. Мы с Китом бросали мяч в ворота, а отец пытался его поймать, не вставая с земли. У него это хорошо получалось… Стемнело, и отец взял нас подмышки и понёс ужинать.