Андрей Ларионов - Уровни

Сейчас пришло время использовать в полной мере свой статус исследователя лабиринтов. Хотя этот длинный, полудугой уходящий во тьму коридор трудно было назвать лабиринтом. Руди наморщился оттого, что он не смог даже найти достойный выход из этого места. Это действительно похоже на тупик — каменная стена с идеальным тампонажем, обеспечивающим максимальную герметичность опоясывающего город пространства.

— Отойди, — крикнул Крэни Лир, выкладывая из сумы возле двери уже свое орудие.

— Куда?

— Просто постой там, в темноте…

Установив крепеж на стенах и полу, он достал из своего многочисленного инструментария орудие: достаточно тяжелое, с массивным холодным корпусом, что переходил на изящный ствол, упертый сейчас в железную дверь. Щелчок прозвучал неожиданно, и в темной пустоте зажужжал прибор Руди. Красноватая полоска, выпускаемая из головки прибора, постепенно двигалась вверх, вгрызаясь в металл с неимоверным упорством. Генератор этого города оказался сейчас заглушенным страшными скрежещущими распилами преграды. Крэни исчезла в темноте вовсе. Испугалась или просто послушалась совета Руди, поэтому он стоял тут один в защитной маске и, булькая респиратором, цедил воздух из воды, смотрел на этот вполне автоматизированный процесс. Аппарат воздымал свою механическую головку, медленно передвигая позиции крепежа, как какие-нибудь паучьи лапки. Пластина железа проломилась неожиданно, гулко шлепнулась, и кромешная темнота неожиданно распахнулась за зияющей дырой. Алый свет агрегата исчез, и он сам безжизненно замер, перестав водить металлическим носиком и перебирать своими крепкими блестящими ножками.

Руди стоял пару секунд без движения, ощущая, как откуда-то из темноты дует странный сыроватый ветер. Неизвестное пространство распахивалось там, по ту сторону полированного металлического препятствия. Новый простор для движения вперед.

— Крэни, пора, — позвал Руди свою спутницу. Вязкий и назойливый звук генератора зажужжал в ушах в привычном режиме.

Руди упаковал свои вещи в рюкзак. Вооружившись пистолетом, он позвал периконшу опять:

— Крэни, возвращайся назад! Пора! — В потолочных пролетах отозвалось лишь предательски громкое эхо. Девушка не отвечала. Руди пустил волны эхолокации в коридоры света. Пустота. Никаких преград, препятствий. Только чистый туннель. Крэни бесследно пропала.

Руди попытался понять, куда могла исчезнуть его спутница, которая так верно и настойчиво всё это время шла за ним. Убежала? Звучало маловероятно. Скорее, ее кто-то поймал…

— Кр-э-э-ни! — закричал опять Руди, всё еще надеясь, что сможет услышать ее.

Едва уловимый вскрик или даже вопль донесся откуда-то издалека, но тут же захлебнулся в монотонном жужжании генератора. Тихая жуть охватила душу Руди, лишая его разумных доводов и рассуждений. Он остался совсем один, в подземелье неизвестного города без надежды выбраться на поверхность. От всего этого Руди стала неистово терзать мысль: куда идти? Вперед или назад? Уверенность, какую Руди демонстрировал при Крэни, вдруг рассеялась, как предрассветный туман.

Перед глазами опять лабиринт воспоминаний: многокилометровый и необъятный, тот, что именовался всего лишь полигоном испытаний для исследователей поверхности. Коридоры той ловушки переходили на подземные жеоды, вьющиеся километрами под водой и над водой. Там Руди шел в одиночестве, хлюпая водой. У него было в достатке еды, энергии и оборудования. Прожектором он будто расчерчивал тьму на части, выводил в ней свои замысловатые узоры, наполненные светом и движением мириад пылинок.

Сейчас у него не было еды. Его фонарь сел еще пару часов назад. От беспросветной темноты спасала только подсветка подземных коммуникаций, что вилась вдоль и поперек этого уже пресловутого туннеля. Руди только что потерял свою напарницу, она как растворилась, оставив его одного. В голове не было никаких предположений. Мысль продвигаться дальше по коридору за пределы распаянной на части двери наталкивалась на отчаяние осознания, что придется идти одному в беспросветной гнетущей темноте. Это озадачивало Руди. Во-первых, там был мрак, в котором он мог ходить часами и даже сутками, не будучи уверенным, что не наткнется на какую-нибудь ловушку и найдет дверь, ведущую к свету или на поверхность. Во-вторых, для Руди было неприемлемо бросить Крэни, хотя ее сейчас нигде не было видно. Поэтому основной задачей становился поиск периконши, которая, между прочим, немало сделала для него.