Андрей Ларионов - Уровни

— Да, — в мыслях Руди представил себе идиллическую картину, как он с Крэни успешно выбирается из этих мест, возвращается домой и рассказывает всё остальным Лиритянам, всё это — как невероятную историю, о которой и помыслить не могли бы ученые. Крэни в этом случае он взял бы с собой, в прибрежных водах океана ей было бы неплохо. Она смогла бы жить там под присмотром Руди и покровительством подводного народа Лир, но… мечтать не вредно.

Крэни, словно продрогшую от холода, трясло от страха. Совершенно чуждое место было вокруг нее. К чему она привыкла, уже осталось где-то безнадежно позади на поверхности. Не было джунглей, наполненных гомоном, верезжанием местных обитателей, зыбких и заплесневелых от зелени водорослей болот, полноводных и глубоких рек. Сейчас кругом были стены подземного города, и еще тут был Руди — существо, пришедшее из зеленого океана, с блестящей гладкой кожей, маленькими глазами и удлиненными очертаниями ротовой полости. Он разговаривал с Крэни на ее родном языке. Удивительно, но это факт. Именно из-за него она сейчас оставила на юге город периконов, выступив в роли помощницы в побеге. Она же, Крэни периконша, живущая раньше в дельте тропической реки в зарослях джунглей, привела теперь его сюда, в это странное место: темное, сухое и наполненное своеобразным шумом генераторов.

Руди повел Крэни дальше по коридору, так и не осмелившись вернуться в комнату, наполненную до отказа синим светом. Просто шли по темному коридору, молча, уходили всё глубже в подземелья этого города. Потом Крэни надоело молчать:

— Ты знаешь, куда ведешь нас теперь? — вдруг решила прервать их путешествие в неизвестность Крэни.

— Да, примерно знаю. — Руди остановился, уже тяжело дыша в респиратор.

Кобальт поблескивал на стенах. Если приглядеться, можно было заметить смену обстановки. Коридор становился все более наполненным содержанием. Под сводами туннеля, словно бесконечные лианы, тянулись провода, достаточно толстые и прочные, по прожилкам пробегали странные огоньки света. Гигроскопичные потолок и стены исписаны буквами, символами, обозначениями. Поражал своей гладкостью и чистотой пол. Здесь явно не место было для пыли. Это был не заброшенный город.

Руди в этот момент тешила тщеславная мысль о том, что сможет прорваться в сам город духов, расскажет потом всем в зеленом океане о том, что видел и что должен был подтвердить документально. Радужный образ счастливого будущего с репортажем на экрановизорах всех Лиритян, которые увидят его видеосъемки того, что предстояло еще открыть. Эти размышления придали силы пришельцу из зеленого океана. Ноги укрепились, появилось желание достичь того, что наметил в планах.

— Мне страшно… — жаловалась иногда Крэни, пытаясь передать ему всю тяжесть своего состояния страха.

— Я с тобой. Всё хорошо, — Руди слегка улыбнулся, продолжая движение вперед.

Коридор закончился внезапно. Нашлемный фонарь уже не работал, лишь слабый свет излучал импульсы вспышек, казалось, живущие внутри проводов своей жизнью. Впереди — металлическая дверь. В этих сумерках туннеля завершилось их многообещающее путешествие.

Руди дернул за ручку, ощущая холодный металл закрытой двери. Бесполезно. Внутрь вдруг пробралась неуверенность, промозглая и какая-то сырая, что покрывает ржавчиной уверенность мужчин. Неужели всё так должно было закончится, и они вернутся обратно, к сияющей синим светом комнате? Огромная ловушка многокилометровой протяженностью. И потом здесь, без солнца они даже не знали, сколько времени, какое время суток. Одни потемки туннелей, кучи проводов, как сосуды одного большого организма, несли куда-то периодически информацию света.

— Что? — голос девушки стал совсем тихим. Она боялась услышать ответ, что они всё это время бесполезно брели по многокилометровому коридору…

— Кажется, закрыто, — Руди застыдился сейчас признаться самому себе, что они натолкнулись на очередную непреодолимую преграду.

— Неужели… — вздохнула Крэни.

Перед глазами Руди поплыли воспоминания о подводном лабиринте.

Один из этапов испытания, которые проходили будущие исследователи суши. Задача такой проверки заключалась в том, насколько успешно мог выбраться оттуда самостоятельно каждый из Лиритян. Там были синеватые коридоры, заполненные водой, а местами — с земным воздухом. Руди помнил, как надевал свой первый респиратор, чтобы преодолеть воздушные «пузыри» того испытательного полигона. Пробегал с опаской. Их заставляли тренировать мышцы ног, и всё равно первые шаги по голому песку с земной атмосферой казались тогда ему чем-то трудным. И тут еще эти бесконечные коридоры, запутанные ходы и проходы, уводящие неизвестно куда. Руди пускал в разные стороны сигналы эхолокации, чтоб понять, где есть дальше расстояния, а где — лишь тупиковые ветви лабиринта. Результатом его прохождения лабиринта было присвоение ему статуса «Исследователь лабиринтов» — внушительная корочка, поблескивающими буквами напоминающая о его новом навыке.