— Что здесь происходит? — раздалось позади близнецов.
Услышав голос учителя, Гуры тут же стали как шелковые и, забыв свои обещания Бику, раздвинулись в стороны, освобождая проход.
Учитель стоял в дверях храма, обозревая площадь.
— A-а! Бик! Так это ты не пускаешь ко мне жителей! И, как всегда, пытаешься сбить их с пути истинного!
— С пути истинного?! Сдать Поселение и прислуживать захватчикам! Это ты называешь путем истинным?
Отовсюду послышались удивленные восклицания, и все, кто стоял на площади, разом повернулись к Элану.
— Не захватчикам, а Небесным Отцам! — медленно и спокойно произнес учитель, неторопливо подходя к Бику. — И не прислуживать, а помогать! Ведь именно в этом наше предназначение — помогать Небесным Отцам обустраивать мир!
— Да они понятия не имеют, кто такие Небесные Отцы! Я был возле Уха, когда ты говорил с ними, и все слышал!
— Неправда! Они просто проверяли, помним ли мы, кто оживил наше Поселение, чтим ли мы заветы Небесного Отца, или нас поглотила гордыня, и мы забыли и Господа, и их, и то, кем был святой Марторий!
— Марторий был их лазутчиком! Он задурил нам мозги, чтобы мы сделали все, что нужно этим наглым нахлебникам, и преподнесли потом на блюдечке! Вот для чего все его заветы! Чтобы мы стали. их рабами, расходным материалом!
— Да это ты, а не они, хочешь сделать других рабами! Ты возомнил себя избранным, и теперь… — Слова Элана потонули в невообразимом гвалте, поднятом жителями. Кто-то выкрикивал собственные соображения, кто-то возмущался, а иные пали ниц и принялись громко умолять Господа и Небесных Отцов не превращать их в камни за то, что слушали Бика.
Лана и Тан стали протискиваться ближе к Элану, чтобы услышать, что он говорит, а Энке и еще несколько жителей, напротив, метнулись к Бику. Тем временем идейный противник учителя уже успел взобраться верхом на Гура и орал что есть силы:
— Дадим захватчикам отпор! Затаимся в засаде и нападем, как только они высадятся! А потом заставим работать на нас!! Вы хотите жить, как вам нравится, и делать только то, что сами пожелаете?! Вы хотите быть свободными?!!
— Небесные Отцы бесконечно мудрые и справедливые, — гремел на максимальной громкости Элан, — и когда они спустятся с небес, все, кто хорошо работал и чтил заветы Мартория, обретут благодать и вечное счастье, а те, кто отринул свое истинное предназначение, — он указал на Бика и окружавших его жителей, — будут прокляты! И превратятся в камни!!
— Не слушайте его, он — вражеский шпион!! — вопил Бик.
— Отступник! Ты станешь камнем! Навеки!! Камнем!!! — надрывался учи гель, грозно тыча пальцем в сторону оппонента.
— Да пошел ты! — вдруг взвизгнул Бик. — Я тебя сейчас сам сделаю камнем!! — И, взмахнув трубой, прыгнул со спины Гура прямо на Элана.
Не ожидавший такого учитель упал, не сумев защититься. Ржавый обломок вонзился в центр груди. Элан задергался в конвульсиях, а сидевший сверху Бик выдернул обломок, размахнулся и ударил учителя по голове. Еще раз и еще. Элан замер.
Лана вскрикнула и, закрыв лицо руками, уткнулась в Тана. Энке вытаращил глаза и снова затрясся, как тогда, на дороге. Стоявшие рядом жители потрясенно застыли, пытаясь осознать увиденное.
Бик поднялся, продолжая сжимать трубу. Вид его был страшен, и те, кто оказался ближе всего, невольно попятились. С минуту Бик тупо смотрел на неподвижного Элана, потом поднял взгляд и обвел им жителей.
— Ну, что смотрите? — медленно сказал он. — Ждете, когда меня покарает Господь? — Тут Бик наконец совладал с собой, и слова потекли быстро и легко. — Однако не похоже, чтобы я превращался в камень! — Он покрутил трубу и перебросил ее из одной руки в другую. — Вот вам живое доказательство, что все угрозы Элана — пустая болтовня, а заветы Мартория — сплошной обман! Лично я иду готовиться к защите Поселения. Кто со мной — пошли!
Он повернулся и двинулся прочь от Храма. Жители молча расступались, давая ему дорогу. Но за ним никто не последовал.
Тан отвел Лану в сторону, подальше от распростертого тела Элана.
— Подожди меня здесь.
В шоке от содеянного Биком, она лишь безразлично кивнула. Тан взял ее руку, легонько пожал и отпустил.
— Я скоро вернусь.
Оставив подругу, он поспешил за Биком.
Тот уже вышел из толпы и, пройдя несколько шагов по дороге, остановился.
— Ну что же вы? Струсили? — он повернулся лицом к жителям.
— Ты напал на Учителя! — выйдя на дорогу, сказал Тан. — Ты не можешь просто так уйти.
Читать дальше