— Ну, не совсем так. Но, Митя... А если Время вернется к нормальному течению, но я буду все-таки любить не тебя? Подумай! Сейчас ты, во всяком случае, можешь быть уверен, что, люблю я тебя или нет, но еще много лет буду рядом с тобой: Время не позволит ничего другого. А ты хочешь оказаться вместе со мной и Николаем в том мире, где у каждого из нас будет свобода действий, где мало того, что тебе снова будет грозить болезнь,— будет еще и опасность того, что мы вскоре расстанемся. Если, конечно, для тебя это — опасность.
— Я знаю, Ната. Все понимаю. Но лучше так. Лучше — естественно: пусть будет горе, но не принуждение. Хотя — если сказать откровенно, то ведь не я, а Сергеев, Николай должен был делать то, что делаю я, чтобы отвоевать тебя. А он, видишь, смирился.
— Думаешь, я этого не понимаю? Митя, откровенно говоря, мне горько поэтому. Хотя я ведь знаю, что он хороший...
— Лучше меня.
— Во многом лучше. Но вот видишь, на главное его не хватило. Переступить запрет... Митя, я не знаю еще, что решу, как будет, если вообще что-то получится, если все это — не пустые мечты. Но только — если мы и тогда останемся вместе... и если ты действительно относишься ко мне так, как уверяешь, то никогда не станешь упрекать меня в этом. Даже вспоминать не станешь.
— Согласен: не стану. Не хочу. И вообще — никакого Сергеева между нами не было. Работает в издательстве такой — и все.
— Нет, не все, Митя. А она?
Он не ответил.
— Митя, но ведь она существует. И тоже — человек. Захочет ли она этой новой жизни — без тебя? Ведь у вас, кажется, было серьезно? Иначе и я бы...
— Она...— сказал Зернов.— Не буду врать: не знаю, чем кончилось бы все в Первой жизни... останься я в живых. Но сейчас все изменилось. Не знаю подробностей, но она сейчас, думаю, крепко ненавидит меня. За то, что сейчас происходит с нами — без желания, без надобности...
— И тем не менее ты позвонишь ей сразу же, как только встанешь.
— Да. Потому что мы все еще живем во Второй жизни. И...
— Я не сужу тебя. Знаю, что ты этого не хочешь. Теперь не хочешь. Но все же будешь звонить и договариваться о свидании. И свидания эти будут продолжаться до тех пор, пока... пока не истечет их время — или пока что-нибудь не изменится... Думаешь, я не понимала тогда, что это звонит именно она, или что ты звонишь к ней? Я ведь женщина...
— Позвоню, да. Ты права, с этим я пока ничего не могу поделать. Позвоню. Но не забудь: ведь сегодня мне хоть что-то, но удалось! Начинается всегда с пустяков, с мелочей. Может быть, все начинается именно с молчания?.. Я позвоню. Но ничего не стану говорить. Постараюсь не сказать ни слова. Буду молчать.
— Тогда она услышит то, что ты говорил в тот раз в Первой жизни — даже если ты не скажешь ни слова.
— Что она тогда услышит? Курлыканье навыворот, как по радио? Ну и что? Это все равно, что молчание. Белый шум. Она поймет, что это значит,— потому что и сама хочет того же.
— Ты уверен?
— Я знаю.
— Хорошо. Если тебе удастся это — значит, действительно, все уходит в прошлое, которое не вернется ни при каких условиях. Если так, то... то давай будем молчать в трубку оба.
— Ты согласна?
— Теперь — да.
Телефон зазвонил утром. Кратко звякнул, как раньше при отбое.
Женщина обреченно поднялась. Подошла и сняла трубку. В глазах ее было выражение, словно ей предстояло услышать вынесенный ей приговор.
— Слушаю,— сказала Ада.
Она постаралась сказать это спокойно. Хотя в ней билась ненависть. К жизни, к себе самой. Но прежде всего— к другому человеку.
В телефоне молчало.
— Не слышу вас,— сказала Ада.— Нажмите кнопку, если вы из автомата.
По-прежнему стояло молчание. Был какой-то неразборчивей шум, бормотание — и все. Ни одного слова.
— Алло!
Все оставалось без изменений.
Тогда она положила трубку. И заплакала. Слезы не текли, но она плакала. Не от горя. Ада плакала от облегчения. Ей стало хорошо.
Зернов положил трубку, набрав перед тем номер.
— Ната! — сказал он.— Ты понимаешь — нам, кажется, удалось!
Он сказал это громко, потому что Наталья была в тот миг в ванной: в Первой жизни, конечно же, Зернов не стал бы звонить Аде, когда жена его находилась бы в той же комнате.
— Как было бы прекрасно!— откликнулась она.
— Если удалось — значит, еще один шаг вперед!
— И все же ты поедешь и встретишься с ней...
Зернов представил это. И почувствовал, как дрожь пробежала по телу. Дрожь протеста.
— Знаешь,— сказал он,— я наглею. Теперь я начинаю верить, что можно будет и не поехать! Раз уж началось...
Читать дальше