Андрей Щепетов - Хроники космического пирата

– Что, новенький? – раздался квакающий голос, меня похлопали по плечу.

Я обернулся, здоровенный пеналец-жабоид улыбался во весь лягушачий рот.

– Вижу, выбрал пирата, – продолжал квакать пеналец, – правильно, лучше, чем совать башку в пекло или трястись над кошельком. Кстати, не одолжишь пару кредитов?

– Я? Да у меня нет ничего, – для достоверности я похлопал себя по бокам.

– Как? Всем новичкам полагаются подъёмные, пошарь по карманам.

Я принялся обследовать костюм, который, – тут жабоид был прав, – просто изобиловал карманами, пеналец следил за мной, нетерпеливо поквакивая, и уходить, похоже, не собирался. Наверное, уже считал содержимое моих карманов своей собственностью. Разумеется, я не собирался ничего давать первому встречному, особенно такому, и, найдя деньги, нашёл бы слова, чтоб вежливо отказать, но ничего объяснять не пришлось, зазвучала сирена, и мой зелёный знакомец, забыв о деньгах, сорвался с места.

Мимо, едва не сбив с ног, пронеслась туша, окатив меня отвратительным духом, по огромным ушам я узнал в пробегавшем мардака. Со всех сторон слышался топот ног, люди, мардаки, пенальцы, фаряне, – все мчались как угорелые.

– Ты чего встал?! – на всём ходу в меня воткнулся, – хоть тут повезло, – человек. – А-а, новенький, – что-то надоело мне это, звучит, как насмешка. Все когда-то бывают новенькими.

– Что случилось? – я указал на общий исход.

– Клитаны! Напали на систему Грампела. Подлетай, если надумаешь, хоть протоплазмой разживёшься. Только в пекло не лезь, а если что, прыгай на какую-нибудь планету, их там как грязи. Или кричи – подскочу. Понял? – чего понимать-то, в двух словах, если шухер, надо валить или кричать караул. Я б и сам догадался. – Как звать? – поинтересовался мой собеседник.

– Серг… Скрайд.

– Меня – Сибл, всё, бывай! – помахав рукой, он помчался дальше.

Вскоре всё стихло, я, наконец, смог осмотреться. Зал, где я находился, выглядел так, как и должна выглядеть межзвёздная база: по форме круглая, ничего лишнего, всё стального и матового оттенка, пол с мерцающей подсветкой, сверху сферический купол, сквозь который виднеются звёзды. Из обстановки какие-то пульты, экраны, непонятного назначения кубы с дверьми, может быть, комнаты отдыха или свиданий, хрен его знает. По периметру тоже двери, как раз в них и скрывались все, кто спешил драться с клитанами. Чуть в стороне я заметил что-то вроде барной стойки. Почему вроде, она самая и есть. Я вдруг поймал себя на том, что не ел несколько месяцев.

За стойкой хлопотал человек без обоих рук. Вернее, они были, только механические.

– А-а, новичок, – прокряхтел бармен, на вид обычный мужик, короткая стрижка, прямой нос, тонкие губы. Портил только шрам через всё лицо. – Как звать?

– Скрайд, – буркнул я, устраиваясь на стуле, – а тебя?

– Берг, – механическая рука, жужжа приводом схватила стакан, другая принялась его протирать, – выпьешь? – он кивнул за спину, намекая на батарею из бутылок.

– Слушай, я б лучше съел чего-нибудь.

Берг наградил меня долгим взглядом.

– Первый раз вижу воина, начинающего путь со жратвы. Обычно все мчатся смотреть на корабль.

– Какой корабль? – я сглотнул, мне что полагается корабль? – А где…

– Там, – Берг кивнул в сторону периметра, – сразу увидишь, он там один, все улетели.

Я привстал, не терпелось глянуть на личный звездолёт.

– Эй, а завтрак?

Действительно, что это я. Как нетерпеливый ребёнок, которому подарили велосипед.

– Что есть? – я уселся на место.

– Карванские снедки, вешские гурты, – свежие, только вчера завезли, – или вот, – двумя пальцами механической руки он выхватил из кастрюльки нечто напоминающее банан, только с клешнями, – крабский карандр. Хотя, его лучше с пивом…

– А чего-нибудь простого, яичницы нет? – без особенной надежды спросил я.

– Я понял, – кивнул Берг, – предпочитаешь традиционную кухню? – ещё бы, жрать каловые отложения, тем более за деньги, точно не стал бы. – Яичница так яичница, – бармен полез в холодильник, – сколько яиц?

– Три!

– Бекон добавлять?

– Валяй! – брякнул я и прикусил язык, надо бы уточнить из чьего мяса, но отменять заказ не стал. Не солидно для пирата менять решения. – Слушай, Берг, прости, конечно, что спрашиваю…

– Не извиняйся, – брякнув на плиту сковородку размером с Плутон, пробубнил Берг, – все спрашивают. Ты про руки? – я кивнул. – Хреновая история вышла, так же вот, как сегодня, – он кивнул на периметр, – напали клитаны, и я совсем близко подобрался к Марталле, их матке. Думал, сейчас уделаю тварь, а вышло, – он горько усмехнулся, – что уделали меня. Хорошо ещё жив остался, руки только оторвало. Ну вот, хотел в реал выйти, а оказалось, там, снаружи недоглядели, из вирта не вынули вовремя, на сороковой день только спохватились…