Роман Амбарцумян - Казинодуш

Виндж был одинок, к тому же совершенно не стремился к общению с сущностями других мерностей, которые часто попадались в его путешествиях. При этом каждого встречного он просчитывал за мгновение и тут же терял к нему интерес, если не было возможности заполучить уники.

В исследованиях Вселенной изначально была заложена определенная выгода, так как любой исследователь ячеек пространства мог заработать себе набор разноцветных зарядов-уников. Все путешественники-одиночки соревновались в том, кто больше разноцветных уников наберет, совершенно не понимая, к чему приведет в конечном счете такое соревнование. Каждый набор уников, как магнит, притягивал новые возможности для исследований и стремился сподвигнуть своего носителя к поиску новых уников. В некотором смысле они сами были пульсирующими живыми существами. Их энергия требовала еще и еще энергии! Набрав определенный заряд и опыт уроков, высокоэнергетические сущности оставляли копии себя в различных гигантских библиотеках Вселенной. Чем больше набор уников, тем больший объем пространства и ячеек ты можешь познать, открыть для себя, набирая все больший потенциал и умудряясь развиваться. Развитие же шло всего в двух направлениях: либо в мирах «правой руки» – мирах созидания, либо в разрушительных мирах «левой руки».

Винджу нравились миры «левой руки». «Гонка в вечности, одни строят и созидают, другие тестируют и разрушают, что может быть лучше проверок и перепроверок на прочность? Каждый тест приводит к улучшению архитектуры Вселенной, открывает мне новые горизонты познания, размышлял Виндж, двигаясь вдоль границы двух спиральных ячеек. – Каждый тест – игра, проверка себя, своих возможностей. Каждая новая игра – вызов, каждый набор уников – наслаждение! Что может быть драйвовее моего существования в таком комфортном режиме?»

Как только Виндж об этом подумал, структура пространства начала резко меняться. На выходе с границы силового поля ячеек Виндж влип в странную вложенную ячейку, напоминающую мыльный пузырь, к тому же вывернутый наизнанку. Что-то там притягивало и отпугивало одновременно, так как всё, что было внутри пузыря, вибрировало. Вибрации были очень тяжелыми, отталкивающими. Заряд был таким сильным, поле, притягивающее энергию, настолько всепоглощающим, что струны внутри Винджа задрожали от напряжения. В какой-то момент движения Виндж осознал, что в пузыре – гигантский набор уников, и сам он уже не управляет своим движением. Подобно захваченному в плен космическому кораблю Виндж безропотно следовал по маршруту, созданному явно не его разумом…

Клик. Через несколько понижающих полей и скруток Виндж увидел сияющее радужное кольцо и, сделав невероятное усилие, вознамерился проскочить мимо, но та же неведомая сила с бешеной скоростью втянула его в портал пузыря! И пригвоздила к тонкой энергонити. Струнки структуры Винджа завибрировали еще сильнее от напряжения, но мощная сила вовлекала куда-то в своем направлении, словно в водоворот.

Клик. Вокруг серебряной нити, вдоль которой непроизвольно двигался Виндж, вдруг возникли новые звуки, еще более тяжелые вибрации. Хаос. Шум. Разрывы. Разрушение. Боль. Какие-то странные частички существ, доселе совершенно не известных Винджу. Словно он оказался на «лоскутном» рынке, где собраны обрывки чужих уников…

«Что это?? – спрашивал себя Виндж, впервые столкнувшийся с побеждающей его силой и потерявший привычное ощущение драйва и комфорта. – Что вообще происходит?»

Усилие воли. Клик. Нить оборвалась… И Виндж оказался в пространстве, чем-то весьма напоминающем залы древних египетских храмов. Перед ним возникла сияющая золотым светом дорожка, по которой время от времени перебегали белые всполохи. По краям дорожки виднелись контуры неведомых существ, отдаленно напоминающих ритуальные египетские статуи. Скорость полета все замедлялась.

Клик. Остановка. Медленно проявилось белоснежное пространство – сияющий зал, напоминающий земной Колизей, бесконечные ряды которого уходят вверх. В самом центре Колизея – зал, где проявились двенадцать ярких голографических фигур. Их оболочки-контуры постоянно меняли форму, да так, что трудно было понять, какой мерности принадлежат эти существа. Тем более что приблизиться к ним из-за мощного заряда каждого вообще не представлялось возможным.