Виталий Горшунов - Космонавт поневоле

– Так, раз корабль уже вылетел, курс он наверняка держит на ту самую планету. – подумал Эш. – Всё же, больше ему лететь некуда, курс был проложен задолго до завершения проекта.

– Но лететь до места назначения почти 9 лет! – От этой мысли засосало под ложечкой. – Чёрт! Чем я это заслужил?

Он закурил следующую сигарету, от этого стало дурно. Голова закружилась, а в носу и горле появилось неприятное пощипывание. Эш бросил окурок в стену. – Ладно, попробую поспать. – сказал он сам себе, в никуда…

***

За эти долгие годы Эш трижды пытался покончить с собой, но Горди, так на самом деле звали паукообразного робота, не позволил ему и этого. – Чёртовы законы робототехники! – кричал он каждый раз, потирая полосу от кабеля на шее. Робот уже в третий раз перерезал импровизированную удавку и Эш снова и снова падал на холодный пол корабля. – Вот дался тебе я, а? Тебе ведь не нужна компания, чтобы работать! Ты и без меня справишься с этим дурацким кораблём! Горди молчал. Его искусственный интеллект испытывал эмоции, но совсем не такие, какие испытывает человек. У него была вполне очевидная задача – во что бы то ни стало сохранить человеку жизнь. А остальное мало его беспокоило.

Человек нашёл этого странного робота почти в самом начале пути, когда мониторы ещё могли видеть Землю. Когда на странной фигуре засветились разноцветные лампы, Эш обрадовался. Наконец-то, хоть какая-то компания! Пусть это лишь машина, она лучше всепоглощающей пустоты вокруг. А вдруг она ещё и с голосовым модулем!

Эш никогда не видел подобных роботов, хотя и принимал участие в разработке двух-трёх моделей. Уж больно необычно Горди выглядел. Как будто огромный паук с кучей загнутых ног. Или лап, что там у него, поди разбери. А округлая, похожая на перевернутое ведро, голова у него была прямо посередине, между кучей этих самых лап. Не совсем паук, но больше сравнить его было и не с чем.

Все привычные роботы передвигались на скрытых под панелями колёсах или гусеницах. Поговаривали, что китайцы пару лет назад собрали прямоходящую на двух ногах модель, но её пока никто не видел. – Наверное, этот тоже какой-то иностранный – подумал тогда Эш. – Закупили, поди, пару штук, ради удобства.

Включить робота оказалось просто, достаточно было прикоснуться к нему ладонью. Человек сделал это почти машинально, не подозревая, что столь простым движением запустит странный механизм. Робот встал на свои лапы и как будто уставился на человека.

– Привет… – только и смог сказать Эш.

– Здравствуйте! – уж слишком мелодичным для робота голосом отозвался тот.

У всех известных молодому инженеру роботов голос был каким-то металлическим, электронным. Всегда были незаметные простому обывателю паузы между словами, когда нейросети прикидывали, что нужно отвечать. Но этот же говорил совсем как человек. Самый обыкновенный человек с самым обыкновенным человеческим голосом, разве что, к этому голосу добавлялся какой-то непонятный акцент. Эш пока не понял, какой именно стране принадлежит этот акцент. Да и не так уж сильно это его беспокоило.

– Моё имя Горди – мягко заявил бот. – А вас как зовут, сэр?

– Эээ… Эш – с трудом выговорил удивлённый до глубины души человек. – Только не надо больше звать меня “сэр”, пожалуйста, меня это всегда раздражает.

– Договорились! – заявил робот.

В кладовой воцарилось молчание. Человек молча думал, сам не понимая о чём. А робот перешёл в режим ожидания, изредка подмигивая цветными лампочками.

– Пойдём со мной, что ли? – спросил Эш.

– Конечно! – весело ответило паукообразное нечто и бодро поскакало на куче своих лап вперёд.

С тех самых пор Горди всегда следовал за человеком, очевидно, приняв его за своего хозяина. Эш быстро привык к роботу, его компания оказалась на удивление неплохой. Робот понимал некоторые шутки, а пару раз даже пошутил сам. Умел он и поддержать беседу практически на любую тему. Словом, чудо, не компаньон. Лучше был бы только живой человек.

***

Так, бок о бок с роботом, Эш прожил уже больше 8 лет. Монотонно, скучно и почти безрадостно. Единственное доступное развлечение – забавы с репликатором, эксперименты со вкусами и продуктами в нём. Например, всего через полгода попыток получилось изготовить в нём нормальные сигареты и даже выгнать вполне сносный бренди. Эш в какой-то момент даже боялся спиться, но потом отбросил эти мысли, ибо терять ему было в общем-то и нечего.