Рената Рид - До начала наших дней. Сборник рассказов

Ведь наземный мир медленно умирал, и все это видели. Пересыхали моря и реки, исчезали животные или уходили далеко, прочь от постоянных пастбищ.

В поисках дичи охотникам приходилось расширять свои охотничьи угодья, или же всему племени вести кочевой образ жизни, что тоже становилось делать всё труднее из-за отсутствия воды и редких дождей.

Большинство племён старались держаться единственной большой реки и селились вдоль неё, как племя туа-аи и ша-ас.

А ун-даг захватили целое озеро и никого к нему не подпускали- снабжая племя водой и рыбой, озеро служило еще и естественной ловушкой для животных, тянувшихся к водопою. Поэтому в отношении мяса племя ун-даг всегда было в достатке. Но в последнее время водоём грозил обмельчать и этому племени вскоре тоже придется перебраться ближе к реке.

Кор высказал свою мысль о том, что Дук неспроста хочет в жёны дочь вождя туа-аи, ведь у них было самое лучшее место у реки – каменистая гряда с множеством пещер выходила к самому берегу. В то время, как другие племена вынуждены были довольствоваться шалашами и навесами или примитивными землянками.

Но Ай-а знала правду – была еще одна причина по которой Дук выбрал её. В родном племени девушку называли Продлевающая жизни. Её дед был великим исцелителем и знал всё о свойствах трав, деревьев и даже камней. Эти знания он передал любопытной внучке, которая постоянно приносила домой различные коренья, камешки и глину.

Когда дед ушёл к предкам, Ай-а стала исцелять соплеменников, используя знания, дарованные ей. Но по какой-то причине её силы были сильнее, чем у деда, её отвары возвращали к жизни тех, кто уже одной ногой ступил на Тропу Предков.

В племени ун-даг много болели, много умирали. И это грозило вырождением, поэтому, прослышав о Продлевающей жизни, сын вождя решил взять её в жены. Это было проще и надёжнее, чем захватить в плен – племя туа-аи было многочисленно и ун-даг побоялись бы мести или войны.

На следующий день Кор снова явился к вождю племени туа-аи и сказал:

– Я знаю где находится путь в подземный мир. Я пройду его ради твоей дочери Ай-и, а затем вернусь и отведу туда твоих людей, вождь. В том мире ты сможешь получать мясо каждый туи, а не раз в луну.

Вождь обдумал его слова:

– У тебя есть время до новой луны.

– Осталось мало дней, а путь не близок. Поклянись, что не отдашь дочь в племя ун-даг до моего возвращения.

–Хорошо, наглец. Я буду ждать еще десять туи после новой луны.

И Кор, распрощавшись с Ай-а, с радостью в сердце отправился к Долине спящих гигантов, чтобы пройти путь вглубь земли, но не успеть вернуться вовремя, несмотря на данное ей обещание.

Глава 5. Царство мрака и света.

Ай-а вздрогнула, увидев нехороший сон и резко проснулась, но,открыв глаза ничего не увидела и в первый момент испугалась, что оказалась заживо погребённой в пещере. Ей вдруг почудилось, будто вода вернулась в котлован и скоро море заполнит собой туннели, как прежде.

На ощупь она достала следующий факел и высекла искру при помощи кремня.

Пора продолжить путь. Она уверенно свернула в правый туннель, на который указывал знак, оставленный Кором.

Её развитое чувство интуиции подсказывало, что этот туннель круто уводил вниз – девушка спускалась всё дальше под землю. Ей,привыкшей к дневному свету и палящему солнцу равнины, становилось не по себе в вечном мраке подземелий, но она упорно шла вперед – смог Кор, сможет и она.

Туннель разветвлялся ещё много раз, и у каждой развилки она находила подсказку, оставленную возлюбленным – приметный камешек, один из его ножей, прядь волос. Она забирала с собой все эти предметы и шла дальше, в её голове крутился лишь один вопрос. Если Кор нашёл проход и дошёл до подземного мира, то почему не вернулся обратно? Может, и нет вовсе этого места из легенд и в конце пути она найдёт лишь останки Кора, который спустился так глубоко под землю, что не хватило сил на обратный путь?

Раковины моллюсков попадались всё реже- наверное на этой глубине уже не могло быть жизни даже в море.

Ай-а не знала сколько времени она шла, а иногда и ползла – когда проходы делались слишком узкими – она чувствовала голод и жажду и лишь надеялась, что дорога не окажется слишком долгой.

Она не знала, что на поверхности минуло три солнечных восхода, когда туннели вновь вывели её в пещеру. Здесь снова было озеро, к которому она тут же бросилась и издала радостный возглас, когда обнаружила, что вода пресная.