Александр Кипчаков: Палач Императора

– Д-да, – только и смог выдавить Джо.

На следующее утро Джо Юзли улетал с Куата в приподнятом настроении. Он уже успел мельком просмотреть информацию на чипе и не нашёл там ничего невозможного. Многие наработки по «шестьдесят пятому» можно будет использовать в РЭБ-канонерке (как инженер про себя окрестил второй новый проект). Конечно, контракт на поставку истребителей куда как вкуснее, но и этот сможет обеспечить компании стабильный доход на протяжении нескольких лет. Ужасный палпатиновский палач на деле оказался вполне вменяемым человеком. А в том, что главком своё слово сдержит, Джо ни секунды не сомневался.

– Куат-Контроль, это Оникс-Лидер, запрашиваю разрешение на взлёт.

– Оникс-Лидер, взлёт разрешаем. Вектор 32/50. Не угробь новую машину, лихач! – весело напутствовал диспетчер.

Представитель «Цигнуса» преподнёс прототип Альфы, который вчера участвовал в показательном полёте, как «небольшой презент Лорду Вейдеру». Вспомнив, что прежний Лорд занимался коллекционированием редких космических кораблей – не стал отказываться. Да и захотелось опробовать навыки пилотирования. Я знал предназначение всех приборов и органов управления. Мог вспомнить, сотню типовых манёвров и тактику действия истребительных соединений в космическом бою. Но это ещё не означало, что в боевой обстановке я буду так же хорош, как и главком. А то, что мне предстоит пилотировать истребители в бою – не подлежит сомнению. Галактика на пороге великих потрясений. Гражданская война. Вторжение вонгов. Какое-то затерянное племя ситхов и ещё куча всякой ерунды, о которой я имею только весьма смутное представление. Разумеется, можно взять корабль и свалить куда-нибудь далеко-далеко, изучать Силу, медитировать, поискать затерянные планеты… Те же Тайтон или Зиост наверняка хранят множество интереснейших артефактов прошлых эпох. Побуду эдаким Индианой Джонсом. Но исчезновение одной из ключевых фигур изменит баланс сил и события могут пойти в совсем другом направлении. Кроме того, это же один из основополагающих периодов в ДДГ! Я физически не смогу усидеть на месте без попытки повлиять на события.

Корабль споро набирал ход, двигаясь по предоставленному коридору к месту вчерашних испытаний. Управление оказалось до предела простым, отработанным за тысячелетия космических сражений. Основной груз ответственности нёс полётный компьютер. Пилот, задавал общее направление движения, импульс маршевых двигателей и т. д., в то время как комп занимался сложными вычислениями вроде микрокоррекций курса или управление компенсаторами инерции. Человек говорил, куда и как он хочет лететь, а машина делала всё остальное. Разумеется, опытный пилот мог изменить настройки компьютера, что усложняло управление, но обеспечивало лучшую отзывчивость. Но ему всё равно не приходилось тратить время для учёта влияния гравитации или вычисления оптимального угла входа в атмосферу. Любой земной аэрокосмический инженер полжизни бы отдал за такой компьютер. А тут подобная вещь стоит копейки и позволяет любому вчерашнему крестьянину, после 10 – 15 дней обучения, сесть за штурвал космического корабля. Сказка, да и только.

Между тем, истребитель достиг импровизированного космического полигона. Для начала я заложил несколько виражей, в духе винтовых самолётов Второй Мировой. Припомнил «петлю Нестерова», «змейку» и «русский штопор». Всевозможные развороты, перевороты, повороты, скольжения. Разумеется, машина вела себя несколько иначе, чем самолёт. Сказывалось отсутствие сопротивления атмосферы и силы тяготения. Немного полетав хвостом вперёд, дал отмашку на выпуск истребителей. Сейчас против меня летают СИД-истребители 34-й истребительной группы. Очень хорошие пилоты. И хотя неудачу можно списать на технические неполадки прототипа, опозориться всё равно не хотелось бы.

СИДы поделились на пары и, зайдя с разных сторон, атаковали. По учебнику, отметило сознание, а руки уже пустили «Альфу» в энергичную змейку. Дождавшись, пока ребята разгонятся до достаточной скорости, выхожу из виража на форсаже, проскакивая мимо одной пары на встречных курсах. Индикатор лобового дефлектора скакнул вниз. Плохо, прежний Вейдер прошёл бы гораздо чище.

– Мародёр-5 сбит, – звучит в наушниках голос командира 34-х.

Двое, сзади слева. Пытаются отомстить за товарища. Переворот на сто восемьдесят градусов. Торможение маршевыми. Пара пронеслись мимо. Снова разворот. Чувствуется, что рефлексы заточены под управление более маневренной и приёмистой машиной. Захожу в хвост. Пилоты начинают маневрировать. Ловлю ведущий истребитель. Система прицеливания не нужна, я и так знаю, что сделает противник, за полсекунды до его манёвра. Целых полсекунды, в условиях космического сражения – это очень много и, в то же время, ужасающе мало.