Александр Кипчаков - На дальнем рубеже

ГЛАВА 1.

9412 год Атомной Эры,

галактика Млечный Путь,

территория, контролируемая Корпоративным Правлением Эльсинора,

в девятнадцати парсеках северо-восточнее Бальдура,

система двойной звезды Тронхейм,

шестая планета – Свельд,

район экваториального космопорта Лонг.

Когда-то, лет эдак за две тысячи до сегодняшнего момента, планета Свельд входила в так называемую Федерацию Свободных Баронств Бальдура, управлялась Высшим Советом, в котором заседали двенадцать самых богатых и влиятельных баронов планеты, и гордо поглядывала на те миры, которые, по мнению свельдианцев, представляли собой средоточие варварства и вероотступничества. Ещё бы им так себя не вести – ведь за их спиной стоял сам Бальдур, средоточие власти звёздных баронов, который плевал даже на праматерь человеческой расы – Терру. Две победоносные войны против бывшей метрополии лишь укрепили население планет Баронств в своём величии и в своей исключительности. На тех, кто не исповедовал государственную религию Баронств, корни которой уходили во времена викингов, жители Федерации – и Свельда, в том числе – смотрели, как на дремучих варваров.

Однако История тем и известна, что её Колесо неумолимо в своём движении. Время старых империй уходит – на их место приходят новые империи. Так и произошло в Галактике – Галактическая Федерация Терры, во чтобы то ни стало пытавшаяся сохранить своё былое величие, погрязла в череде войн со своими колониями и с некоторыми инопланетными расами, пытаясь удержать в своих руках неумолимо расползающиеся обширные владения. Сначала от метрополии откололись Фарадей, Кассилия, Дархан и Бальдур, затем – ещё ряд систем. Но последним «гвоздём», вбитом в крышку «гроба» Федерации, стало объявление независимости Эльсинором. Эта богатая колония Терры, получив, что называется, от ворот поворот на просьбу предоставить ей независимость, долго не думала, как ей поступать. Откровенно ксенофобский и фашистский режим Федерации не оставил иного выхода эльсинорцам – восточную часть Галактики охватило пламя войны, вошедшей в Историю, как Мятеж Четырёх (к Эльсинору присоединились три расы ксеносов – виири с Дра-III, инишири с Инишира-VI и денарийцы с Денара-IV).

Эльсинор вышел из этой войны победителем и почти сразу стал проводить имперскую политику. Более-менее мирно – Корпоративное Правление предпочитало присоединять к себе планеты мирным цивилизованным путём, однако и военного метода решения проблемы не чуралось. Тем более, что на границах нового государства возникли очаги напряжённости в лице Бальдура, Ганианского Эмирата и технократов Каладана. И вот тут-то Эльсинор и показал, что с ним вести дела с позиции силы бесполезно.

Первым на колени был поставлен Ганианский Эмират, причём против двух планет – необитаемых, но имевших военные базы – Директорат применил Экстерминатус, сбросив в атмосферы этих миров торпеды-выжигатели. Затем пришла очередь баронов Бальдура. Поначалу противостояние носило невоенный характер, однако у одной из планет Федерации – Хвергельмира – не хватило терпения. Флот баронов этой системы неожиданно атаковал одну из планет Директората – Ригли – и тем самым подписал приговор всей Федерации. Ригли эльсинорцы отбили, перемолов корабли хвергельмирцев в космическую пыль, но всем было ясно, что на этом Правление не остановится. Армада Правления вторглась в пространство Баронств и принялась методично перемалывать войска баронов, захватывая планету за планетой. Чтобы сохранить за собой хоть толику власти, Бальдур поспешил (разгром флота баронов в битве при Вигриде тому очень сильно поспособствовал) заключить с Директоратом перемирие и предложил Эльсинору обсудить варианты присоединения к Корпоративному Правлению. А ничего иного Бальдуру и не оставалось…

Большой наземный джип популярной венцеслаусской модели «крот», подняв облако коричневатой пыли, остановился напротив магазина канцелярских принадлежностей, над входом в который висела вывеска сразу на трёх языках – эльсинорском стандартном, галапиджине и свельдском норске. Однако из машины никто не вышел и кто находился за её рулём, с улицы рассмотреть было невозможно, так как стёкла в джипе были односторонней прозрачности. Никто из редких прохожих не обращал никакого внимания на «крота» – обычная машина, всего и делов-то. Какой-то разумный – не обязательно человек – кого-то ожидает. Ничего необычного, так сказать.