К. Теймс - Мы умираем навсегда!

– Ты проводишь исследование по всей планете?

Роудс покачал головой. Ему уже много раз задавали эти вопросы, но это была тема, которую он любил.

– Это не общепланетное исследование, – сказал он. – Только этот город. Просто Джанкшен-Сити. Но если вы сможете узнать, как социальный институт контролирует один населенный центр, тогда....

– Я понял, – сухо сказал следователь.

– Кроме того, за городом есть руины.

– Действительно, там есть руины.

– Потому что антрополог интересуется историей своего предмета так же, как и его эфемерным настоящим. И есть те, кто верит, что руины Балата-кай содержат источник вашей веры в метемпсихоз....

– А ты, Роудс?

– Да.

– Ты нашел что-нибудь, что укрепило бы это убеждение?

– Да.

– Что ты нашел?

– Книгу мертвых Балата-кай. О, на самом деле это не книга. Это какие—то таблички, которым пять тысяч лет.

– Ты видел эти таблички?

– Да, – сказал Роудс.

– Где?

– Храм Золотого Купола, Балата-кай.

– Они сейчас там?

– Нет, – сказал Роудс. – Я взял их.

– Куда ты их отвез?

– Ну, я их спрятал.

– Где?

Роудс ухмыльнулся.

– Я не собираюсь отвечать на этот вопрос, – сказал он. Он размышлял: пусть продлит допрос, старина Фил. Потому что здесь чисто, не слишком тепло и не слишком холодно, и можно удобно сидеть или стоять, если хочется.

– Почему ты не собираешься отвечать на него?

Роудс снова ухмыльнулся.

– Я понимаю, что это не очень важно для тебя....

– Все важно для меня, пока я делаю свою работу.

– Ну а это очень важно для меня, потому что "Книга мертвых" – это антропологическая находка, вот почему. Потому что я намерен иметь эксклюзивный доступ к ней, пока не закончу здесь свою работу.

– Почему ты думаешь, что Книга мертвых не очень важна для нас?

– Только не говори мне, – недоверчиво сказал Роудс, – что я в тюрьме и меня пытают, потому что я не скажу вам, где я спрятал антропологический курьез, который, возможно, даже не является подлинным!

– Нет, я не скажу тебе. Теперь, что касается подлинности Книги мертвых....

Роудсу вдруг захотелось спать. Его разбудили, чтобы он пришел сюда. Его всегда будили, чтобы прийти сюда, иногда после того, что он считал полноценным ночным сном, а иногда после того, что казалось всего лишь несколькими мгновениями. Он сонно слушал, как следователь продолжал, на удивление ведя большую часть разговора. Он едва расслышал слова, изо всех сил стараясь не уронить голову на стол. Это просто было не очень важно. Это было прелюдией к тому, что действительно имело значение, к вопросам об истории Земли, социологии, инженерии, экономике, которые всегда следовали за этим.

Но почему я? Роудс задумался. Моя тема – внеземная антропология....

– …следовательно, Роудс, – говорил следователь, – "Книга мертвых" – не только древнейший известный письменный документ на Кедаке, но и, очевидно, подлинный. Ты согласен?

Роудс встал и принялся расхаживать взад-вперед. Следователь допускал это, даже поощрял. В камере Роудса не было места ни для того, чтобы стоять, ни для того, чтобы ходить взад и вперед, что не давало Роудсу что-либо делать, кроме как полностью сотрудничать со своим следователем.

– Ну, а почему бы мне не сотрудничать? – он задумался. – Если я буду сотрудничать, они выпустят меня отсюда. Выпустят меня отсюда? Нет, как они могут это сделать? Они незаконно удерживают некедакийца, и они это знают, и я это знаю, и они знают, что я это знаю. Боже мой, внезапно подумал Роудс, они собираются убить меня, когда закончат со мной? Это казалось единственным логичным исходом всего этого.

– …рост населения земной колонии на планете Марс?

Роудс дал ответ, зная, что его можно найти в любом учебнике о марсианской колонии в Солнечной системе. Все это, подумал он, для чего? Потому что Кедак сопротивляется его включению в Галактическую лигу? Потому что правители Кедаки хотят, чтобы их оставили в покое, опасаясь, что их доктрина перевоплощения будет дискредитирована общением с другими мирами?

Но оставался один сводящий с ума вопрос: почему Роудс?

– …месторождения титана на спутниках Юпитера?

– Извините, – сказал Роудс, – я не знаю ответа на этот вопрос.

В этот момент комната содрогнулась.

Приученный со времени своего тюремного заключения ожидать неожиданностей, Роудс считал, что это часть плана. Но следователь, казалось, был удивлен.

Раздался сильный грохот, который, казалось, поднимался из самых недр планеты. Комната снова затряслась. Роудс почувствовал, как его с силой швырнуло через нее, и он врезался в дальнюю стену. Голова следователя ударилась о металлический стол, затем следователь встал, его лицо было в крови.