Зимон Хейдес - Коготь и кремень

– Нет-нет-нет! Мы с тобой не закончили!

Механизм резко вздрогнул и, наверное, даже хрустнул, когда часть деталей вышла из пазов. Несколько лапок остались торчать в обшивке корабля, охраняя спасенный мусор, в то время, как остальные послушно ринулись следом за улетающим «сюрпризом». Я очень хотел его получить. Но разогнаться не успел. Механизм затормозил у обрыва, подвесив меня над космической чернотой, как приманку. «Сачок» напоследок погладил мусорный комок, набрав в магнитную сеть горсть металлического хлама, и потрепанный слегка «сюрприз» навсегда покинул пределы корабля.

– А-а-а! – вежливо попрощался с ним я и задал механизму обратный ход. Чернота из-под ног исчезла, остался только рваный, словно откушенный гигантским монстром край провала. Колотящееся сердце негативно отзывалось об опыте в ловле космической рыбки на живца (меня то есть), но успокаивать его у меня времени не было. Наскоро подобрав добычу, я спустил ее в пустующий грузовой шлюз. Здесь для вентиляции были пробиты десятки маленьких дырочек, если смотреть сквозь них, то можно увидеть прекрасный пейзаж из мертвенно-холодного вакуума. Я оставил мусор плавать в невесомости и, приказав ему никуда не уходить, вернулся в жилой отсек.

– Вот это да! Фу-ух! – радостно вскрикнул я, сдергивая шлем. Адреналин кипел в крови, сердце просилось наружу. И желудок, кстати, тоже просился. Баллон с воздухом остался заряжаться в специальном аппарате, и я, чтобы скоротать время до разбора сегодняшнего улова, отправился к тренировочной комнате.

– Что бы сегодня выбрать, – задумчиво бормотал я, перебирая загрузочные картриджи. – «Рассветный лес»? «Тихое озеро»? Фу, рыбалка… Или что-то экстремальное. «Джунгли с саблезубами», «Полет с горными орлами»…

Мой взгляд упал на нижнюю панель и решение тут же созрело. Пользовательские настройки! Надписи я вытравил специально, чтобы поддерживать полную интригу, оставалось, не глядя понажимать на кнопки и подвигать бегунки. Обычно мне не везло, голографические локации оказывались не пригодными к прохождению, а прошлая так и вовсе с порога сбросила меня в кратер с жуками. Но экспериментировать было лучше, чем тухнуть со скуки. Наконец, я закончил играть с панелью настроек, полюбовался на результат и запустил программу.

«Время загрузки: 1 час 20 минут» – ехидно засветился дисплей.

«Ты обед пропускаешь, между прочим!» – тут же вмешались часы. По их экрану опять пробежались строки сегодняшнего меню, и я поддался на соблазн.

В столовой – маленькой комнате возле капитанской рубки – стоял только стол, четыре стула и огромная тумба с окошком выдачи. Оно открывалось два раза в сутки, на обед и ужин, в остальное время оставаясь надежно запечатанным. По желанию можно было вытащить из ниши пакетик с питательным раствором, но их оставалось так мало, что приходилось отказываться от лишнего удовольствия.

Я пробежался взглядом по картинкам с аппетитными блюдами на табло, автоматически пропуская вырезанные и даже выцарапанные места. Выбрал один из доступных сегодня номеров и сел на стул.

На двери столовой висел потертый плакат. Я всегда пялился на него, пока жевал жесткое пересоленное рагу из кальмара. Милая животинка в поварском колпачке желала мне приятного пищеварения и махала пушистой лапкой. На вкус глазастая милаха наверняка была такой же отвратной, как рагу, но висеть на виду я ей все равно позволял. И вот сейчас, побарабанив когтями по столешнице, я опасливо оглянулся и отвернул краешек плаката. На обратной его стороне была нарисована Она – причина моих волшебных снов. Белокожая, чистая, немного смущенная и соблазнительная Кей-ла. На ней был только миниатюрный фартук и блестящая поварешка в руках, что намекало на кулинарные таланты, но аппетит красавица вызывала иной. Я улыбнулся, пригладил топорщащийся холодок на голове и пальцем дотронулся до ее разноцветных раскрашенных перьев.

«Дзон-нг!» – просигналил звоночек. В окошке выдачи показался контейнер с едой.

Я приклеил на виски электроды и открыл парящую горячую массу. Когда-то пайки представляли из себя сухари и консервы, пока кто-то умный не заявил, что может экономить на еде. По итогу вышел химический коктейль в виде прямоугольного студня в купе с имплантом, отвечающим за вкусовое восприятие. Это сочетание обрело популярность, воображать вкус оказалось интереснее, чем жевать жесткую картонную галету. Импланты стали в обязательно порядке вживлять при вступлении в армию. Ведь довольный солдат – послушный солдат.