Ео Рэеллин - Цитадель

Не то чтобы Майкл намеренно провоцировал, просто отчаянно скучал и вымещал своё разочарование на всех, с кем встречался в Союзе.

Начиналось всё более чем оптимистично: ещё во время обучения в Коме-дат-Ари Майкл всерьёз заинтересовался темой благодаря кузену – торчавший из-за ранения на Керии Мэйнарт красочно и не без присущего ему юмора описывал и приключения, и злоключения на службе в Союзе. И это показалось Майклу оптимальным вариантом: наивным он себя не считал, понимал прекрасно, что статус члена императорской семьи и сына советников императора, скорее усложнит его положение в имперской армии, ну а насчёт необходимости строжайшего соблюдения дисциплины и говорить было нечего. Майклу все эти танцы субординации казались глупыми и бессмысленными – в Союзе же он будет на ином, более свободном положении. Как и старший брат Исан, который ушёл служить в Союз, чтобы скрыть своё перерождение как рэндела и, надо сказать, неплохо там устроился, даже лучше, чем его муж Мэйнарт.

Родители к этим планам отнеслись благосклонно – отец в привычной манере лишь закатил глаза, а биологический отец поддержал: сам когда-то служил в Союзе. Впрочем, Майкл обладал достаточной степенью самоуверенности, чтобы не оглядываться на чьё-либо – отрицательное – мнение при заведомо принятом решении.

Впрочем, мечтам Майкла о полноценной и правильной военной карьере не суждено было сбыться: не учёл, что о пробудившихся после травмы пси-способностях Мэйнарта никто в Союзе не знал, а вот в его досье рядом с голографией стояла жирная и яркая отметка «Псионик».

Это в Империи телепаты могли служить на равных со всеми – люди подобного чурались, а аварцы, захватившие инициативу в союзных кулуарах в последние циклы, напротив, выделяли их на особое положение и не преминули создать новую структуру – отдел «Дельта». Туда, собственно, и зачисляли всех подавших заявку о вступлении в союзные войска псиоников, Майкл не стал исключением.

Символ нового отдела заставил его многозначительно ухмыльнуться – якобы отказавшиеся от символики триединства аварцы и сюда запихнули треугольник, – первым желанием было забрать документы, но потом Майкл со свойственным ему лёгким отношением к жизни согласился. Успеет послужить в имперской армии – вернуться никогда не поздно.

Для дислокации отдела «Дельта» Авар предоставил целую планету на границе своих владений, пусть и не особо пригодную для жизни: суша там практически отсутствовала, но в условиях нехватки территории это было существенным даром.

В отличие от Империи, безалаберно относившейся к данным природой и рэнделами способностям своих граждан, аварцы испокон веков проводили селекцию телепатов и, пожалуй, достигли в этом деле немалых успехов. Правда, по статистике, в Империи псиоников всё равно насчитывалось больше, но зато специально выведенные благодаря евгенике аварские телепаты были гораздо сильнее. В том числе и потому, что нередко использовали синтетический катехин, значительно умножающий их способности.

Катехинзависимые телепаты в Империи тоже имелись – но в подавляющем большинстве были к-рутами, которым служба в армии никуда не упёрлась. Или полукровками, как Майкл, что тоже считалось редкостью – отдел «Дельта» готов был принять его с распростёртыми объятиями.

Отправке на Р’нуу – ту самую планету-океан – предшествовало несколько распределительных центров; там служили в основном люди, которые неизменно путались из-за брутальной внешности новобранца-псионика и, конечно, человеческого имени: Майкл Дорн. Для Семьи он навсегда останется Маем, а вот все остальные должны называть его полным именем – Майкл даже взял фамилию био-отца, которую тот носил до принятия имперского гражданства. Знать, что Джейсон Дорн когда-то был человеком, широкому кругу лиц совсем ни к чему.

Майкл болтался в Союзе уже третий месяц – как выпускник лучшей в Империи военной академии сразу получил звание младшего лейтенанта, но служба была похожа на военную, примерно как Майкл на типичного керийца: только светлые волосы и голубые глаза, в остальном – ничего общего. Дисциплина довлела, предубеждение против пси-способностями раздражало, а возможности размяться и почесать кулаки – или на худой конец выпить – не было. Замученные непосильными условиями нервные люди, напряжённые, осторожные аварцы и, конечно, будущие сослуживцы из Империи – обычные телепаты, скучные, закомплексованные и часто замкнутые в себе. Ещё бы, какой кериец в своём уме отправится служить в Союз, когда он нужен имперской армии?