Ео Рэеллин - Цитадель

В общем, воевать полноценно армия Союза не могла – Оскар ничуть не удивился, что во время раскола Евразию от атаки ремийских биокораблей защищал флот Керийской империи.

Покорно следуя за сопровождающим, Оскар оглядывался по сторонам; голограммам в сети доверял постольку-поскольку, но столичный город Евразии-2 оказался не сильно приукрашен ретушёрами: вполне современная инфраструктура, без налёта периферийной отсталости, небоскрёбы почти как на Земле, рой аэрокаров в воздушном пространстве – и такой же алеющий закат в рваных сгустках облаков. Плотный от смеси разнообразных и не всегда знакомых запахов воздух заставил Оскара ослабить узел галстука – решил прибыть на Евразию при полном параде, несмотря на многодневный перелёт.

Его сразу привезли на служебную квартиру – аэрокар приземлился на крыше жилого здания и, стоило Оскару ступить на шероховатую серую поверхность, тут же взмыл в воздух, за секунду до этого пилот через бронированный стеклопласт кабины отдал честь.

– Мистер Робинсон? – Волосы темнокожей женщины развевались от ветра, создаваемого винтами летающей машины, плотная ткань брючного костюма была менее подвержена порывам воздуха. Перекричать гул ей удалось не без труда.

– Мисс Беллокс? – спросил почти уверенный в своей догадке Оскар, когда аэрокар оказался на достаточном отдалении от крыши.

– Как прошёл перелёт, мистер Робинсон? – едва заметно кивнув в знак согласия, произнесла она. Вопрос был задан с целью получения единственно верного ответа.

– Прекрасно, мисс Беллокс, – улыбнулся Оскар и, выдержав положенную приличиями паузу, спросил: – Сандра? Могу я называть вас так?

– Конечно, мистер Робинсон, – лицо ассистента перекосило, она резко развернулась и уверенной, совершенно не женственной поступью направилась к лифтам.

Сандра Беллокс показалась Оскару старше и даже выше ростом его самого – хотя в последнем следовало винить высокие, но устойчивые каблуки классических чёрных туфель. Вполне вероятно, женщина уже давно исчерпала энтузиазм и была готова к повышению, но почему-то его не получила, оставшись на прежней позиции. Оскар знал, что не имеет права самостоятельно выбирать ассистента – в ближайшем будущем точно, одно из условий его назначения, потому не стал цепляться за обстоятельство, которое не в силах изменить. Кроме того, как это обычно бывает, всё совсем не то, чем кажется – потому сразу решил не обольщаться по поводу своей власти над Сандрой.

Квартира оказалась просторной по марсианским меркам (ещё бы, никакой экономии пространства, когда на планете столько свободного места!), но совершенно лишённой привычной Оскару роскоши: чисто, просто и без претензий на дороговизну.

Впрочем, осмотреться ему не дали, Сандра вошла первой и безо всяких церемоний запустила голопанель у стены в гостиной:

– Я подготовила документы, необходимые для изучения до вступления в должность и пресс-конференции. У вас неделя, мистер Робинсон.

***

– Эй, Дорн, отдельное приглашение нужно?

Майкл, не поднимая глаз, продолжил сосредоточенно изучать содержимое экрана своего планшета. Только когда дочитал очередной анекдот, присланный Айемом, племянником с Нирайди, заблокировал девайс и бросил в небольшую сумку, в которой хранились его личные вещи.

Всё это время над ним, заглядывая через плечо, стоял старший лейтенант Нкаба. Офицер был готов лопнуть от гнева: выпучил и так выкаченные глаза, сжал в натянутую линию губы. Когда Майкл как ни в чём не бывало поднялся на ноги, он с лёгким свистом выпустил воздух сквозь зубы – словно котёл достиг предельной температуры и нужно сбросить избыточное давление.

– Дорн, тут вам не там, чтобы… – начал было Нкаба, едва достававший Майклу до солнечного сплетения. Говор на общем языке был нечётким и неуверенным, но Майкл раскрывать секрет, что тоже знает английский, не спешил.

– Есть, сэр! Так точно, сэр! – гаркнул Майкл и широким шагом направился к шлюзовому коридору – Нкабе пришлось за ним бежать.

– Дорн, я напишу полковнику рапорт о нарушении субординации! – запыхавшийся старший лейтенант на полном ходу впечатался в спину Майкла, когда тот резко остановился, повернул голову и смерил его насмешливым взглядом сверху вниз: далеко не первая угроза, которая к реальности не имела никакого отношения. Под испепеляющим его спину взглядом Майкл, горделиво расправив плечи, прошествовал на посадку – до отбытия лайнера оставалась пара минут.