Анастасия Некрасова - Круговорот леторождённых

– А я не помню, чтобы эту варварскую планету исследовали метеорологи Союза, – огрызнулся капитан.

– Назови это предчувствием, если хочешь, – не сдавался старший помощник, – но прошу тебя, не выпускай шаттл. Шторм продлится не дольше суток, и промедление не повлияет…

– Предчувствие в протокол не впишешь, – прервал его Кхеф. – Мы не проведём здесь ни часа дольше положенного!

Раздвижные двери открылись, пропуская капитана и его помощника на мостик, и Арусу пришлось замолчать: оспаривать приказы командира в присутствии других офицеров было неприемлемо.

– Шаттл готов к запуску, аш, – отрапортовал лейтенант С’таш, едва колшарец занял своё место.

– Отлично, – кивнул капитан Шад. – Запускай.

Главный связист застучал пальцами по сенсорному монитору. Стоявшая рядом молодая помощница с интересом наблюдала за ним.

– Шаттл покинул ангар, – отчитался лейтенант С’таш.

– Отлично. Когда мы ждём их обратно?

– По расчётам командира группы высадки, путь до поверхности планеты и обратно займёт не больше часа. Учитывая время на разгрузку, они вернутся примерно через пять часов. Разумеется, если их ничто не задержит.

– Мне тут не нужны неожиданности, – отрезал Шад. – Через пять часов они должны быть на борту – так и передайте!

Пальцы лейтенанта С’таша вновь забегали по экрану. Казалось, ему было вообще всё равно, что и кому передавать.

– Они отвечают, что поняли и сделают всё возможное, – сказал он после небольшой паузы.

Колшарец кивнул. Он опустился в капитанское кресло и принялся нервно выстукивать ломаный ритм по подлокотнику – должно быть, пытался придумать, чем занять себя и команду на то время, что корабль проведёт на орбите.

– Шаттл вошёл в атмосферу планеты, – продолжал докладывать связист. – Они проходят через ионный шторм и… – Литаниец на секунду замолчал. – Получают какие-то сигналы.

Капитан Шад подобрался:

– Какие сигналы?

– На шаттле не могут их расшифровать, аш. Посылают нам, – ответил лейтенант С’таш. – Кажется, что-то знакомое… Они есть в нашей базе… Это сигнатура военных сил континента Весталь.

– Здесь?! В ионном шторме, на другом полушарии?!

– Кажется, лейтенант С’таш прав, – вмешался Арус, который тоже не отрывал глаз от монитора. – Могу сказать даже больше: если верить данным, которые я получаю с шаттла, эти летательные аппараты не просто находятся в шторме. Они его генерируют.

– Создают грозу? Да ну!

– Капитан, подобные виды атмосферных манипуляций нередко… – начал было старший помощник.

– Не сейчас! – рявкнул Шад. – Я знаю, что это и как применяется! Это засада! Лейтенант С’таш, уводите шаттл, немедленно!

Главный связист набрал сообщение на экране, ткнул пальцем в кнопку. Потом ещё и ещё. Арус не видел, какую команду тот пытался передать, но прекрасно понимал: что-то шло не так. Серебристая кожа лейтенанта С’таша стала ещё бледнее. В конце концов он повернулся к капитану.

– Связь с шаттлом потеряна, аш.

Капитан вскочил с кресла.

– Вызывайте авиацию континента Весталь, – прорычал он. Его ноздри гневно раздувались. – Вызывайте, пока не ответят!

– Нет необходимости, – отозвался лейтенант С’таш, возвращаясь к монитору. – Они сами нас вызывают.

– На экран! – скомандовал капитан, вновь опускаясь в кресло.

Вид на планету и всполохи молний в грозовых тучах померк и сменился изображением кабины корабля неизвестной конфигурации и широкого лица его капитана. Он очень походил на человека, только глаза были посажены глубже, скулы более выражены, а горбинка носа начиналась от самого лба, напоминая гребень, деливший лицо надвое. Вид у инопланетянина был торжествующий.

– А вот и корабль Союза! – провозгласил он вместо приветствия. – Мы долго вас ждали!

Капитан Шад не мог позволить себе игнорировать протокол даже в такой внештатной ситуации. Тем более во внештатной ситуации.

– Я Кхеф Шад, капитан корабля Союза «Шаман». Мы прибыли на Тарлас с гуманитарной миссией. Наши сенсоры показывают, что вы…

Но тарласец не стал его слушать:

– С гуманитарной миссией? – Он хрипло рассмеялся. – Вы помогаете нашему врагу!

– Так же, как до этого много раз помогали вам.

– О, мы знаем! Наша война – игра для Союза, и вы делаете всё, чтобы она продолжалась. Но сегодня мы это прекратим! Мы конфискуем ваш шаттл и всё его содержимое. Враг не получит помощи – ни в этот раз, ни в будущем.

– Предупреждаю, если кто-нибудь из экипажа пострадает, это будет расценено как объявление войны Союзу, – прорычал колшарец. В его золотых глазах горела ярость.