Сергей Курашов - Последний полёт [litres самиздат]

*********

Уже готов был к старту пассажирский корабль. Линии огней осветили длинный коридор, ведущий в гигантский зал, где находилась катапульта. Прожекторы освещали только вход в корабль и массивное цилиндрическое тело его угадывалось в трёх направляющих катапульты, на которых отражались световые блики.

Пассажиров в зале ожидания, где в кресле сидел Клиновой, было не много. Ватага весёлых ребят-туристов, человек сорок плечистых высоких мужчин – вахта строителей, возвращающихся на Землю, да два солидных дяди – наверное, научники, сотрудники исследовательской базы.

– «Раньше ты возил экспедиции, строителей, да и таких вот весёлых туристов, – продолжал Клиновой свой внутренний монолог, – а теперь тебя повезут на пенсию, теперь уже как пассажира».

Диктор объявил посадку.

Все замельтешили, встали с диванов, оставили кофе и мороженое. Туристы спешно собрали свои рюкзаки, мотки каких-то верёвок, ящики, успевая при этом острить и ухаживать за девушками. Строители легко подняли свои объёмистые чемоданы. Дяди научники поправили очки. Все двинулись к кораблю.

Клиновой тяжело встал со своего места. Сейчас он войдёт в корабль, и, став пассажиром перестанет быть космонавтом.

– Николай Антонович! – раздался вдруг голос сзади. – Николай Антонович, подождите, вернитесь!

Его догонял Быков.

– Антонович, на наш пик организуется экспедиция, – заговорил он торопливо, радостно глядя Клиновому в глаза, – уже рассчитан маршрут. Нашли точку, противоположную пику. Даже если он исчезнет, его проекцию мы всё равно найдём. И значит, найдём систему наших четвероруков! Вот будет здорово, когда Контакт произойдёт там. Антонович, не улетайте! Вас возьмут. Ведь это мы с вами открыли космический город. Возьмут вас. Обязаны взять.

– Нет, Андрей, я не полечу. В экспедиции я буду только обузой. Там каждый человек на счету. Сердце у меня уже пошаливает.

– Но ведь это же не справедливо. Вы всю жизнь искали их – инопланетян и ключи от надпространства. Вы больше всех имеете право участвовать в этой экспедиции. Ведь наши братья по разуму там – на пике, и тайны надпространства мы откроем там же. Я это знаю, я это чувствую! – горячо говорил Быков.

– Отправляйтесь без меня, Андрей, – дрогнувшим голосом проговорил старый космонавт. – Отлетал я своё. Дай руку! Вот так же пожми руки нашему четвероруку и привези мне ключик от надпространства.

Клиновой шагнул в зал катапульты. Стальная штора медленно опустилась между ними.

Хмельницкий, февраль 2021.