Гаррет Патмен Сервисс - Лунный металл [litres с оптимизированной обложкой]

– Но… – вклинился я. – Не вижу ничего кроме их туннеля.

– Увидите, через некоторое время, – пообещал Холл.

Он приложил глаз к отверстию и не смог сдержать восклицания, которое сорвалось с его губ. Потом он застыл на несколько минут, весь превратившись в зрение. Теперь я заметил, что линзы его очков освещены лучом света, проникающим через отверстие. После долгого наблюдения он внезапно приложил ухо к отверстию и стал слушать в течение по крайней мере пяти минут. Я ничего не слышал, но Холл тронул меня, показывая, что слышит нечто важное. Наконец он оторвал ухо от отверстия.

– Простите меня, друг мой, – прошептал он, – за то, что заставил вас так долго ждать, но то, что я только что видел и слышал, слишком важно. Он все еще говорит, и, прижав ухо к отверстию, вы можете узнать немало интересного.

– Кто «он»?

– Догадайтесь.

Я заглянул в глазок и почти отпрыгнул назад от удивления. Туннель передо мной был ярко освещен, и в пределах трех футов от стены скалы, позади которой мы притаились, я обнаружил доктора Сикса, чей темный профиль выглядел почти сатанинским в резком контрасте света и тени. Он говорил с одним из своих, и эти двое были единственными в туннеле, точнее, в моем поле зрения. Приложив ухо к отверстию, я услышал его слова отчетливо:

– …Конец их веревки. Ну, они потратили гору денег на свои опыты, и я думаю, что на некоторое время господа-старатели оставят нас в покое.

Голос доктора смолк, и немедленно я припал глазом к отверстию. Доктор изменил позу так, чтобы его черные глаза теперь смотрели прямо на меня. Мое сердце сжалось от ужаса, я был уверен, что он заметил блеск моего глаза. Но если так, он, вероятно, принял его за вкрапление слюды в скале. Тогда его губы зашевелились, я вновь приложил к скале ухо. Доктор, казалось, отвечал на какой-то вопрос, заданный диспетчером.

– Пусть они сделают это, – сказал он. – Они никогда не смогут даже предположить реальное положение дел.

Потом он развернулся, пинком отбросил кусок щебня и зашагал к входу. Диспетчер постоял на месте достаточно долго, чтобы я разглядел его в лучах электрической лампы, и затем последовал за доктором.

– Ну, что вы услышали? – нетерпеливо вопросил Холл.

Я рассказал ему все.

– Это полностью подтверждает мои данные, – заметил он. – Можем считать, что нам повезло. Маловероятно, что доктора Сикса удастся подслушать во второй раз… Тем более когда он объявляет о своем обмане! Ясно, что внезапное увольнение наших рабочих вызвало вопросы у его подчиненных и подвигло его на разглагольствования. Присутствие доктора в пределах предела слышимости во время беседы было, конечно, чисто случайным! Нам невероятно повезло. Я ожидал, что придется смотреть и слушать не меньше недели, чтобы узнать хоть что-то!

Говоря это, мой компаньон аккуратно заделал отверстие в скале. Когда оно было закрыто, Холл включил свет в нашем туннеле.

– Вы заметили, – спросил он, – что там два тоннеля?

– Что вы имеете в виду?

– Я заметил вход в туннель меньшего размера, входящий в главный за вагонетками, стоящими справа. Вы заметили его?

– Ах да! Я действительно заметил там темное отверстие, но не уделил ему внимания, потому что следил за доктором.

– Хорошо! Это не менее важно. Как предмет для размышлений это интереснее, чем доктор Сикс. Вы видели там железную дорогу? – Холл загадочно и ехидно ухмыльнулся.

– Нет, – должен был признать я. – Я не заметил. Но, – продолжал я, немного задетый его манерой, – будучи ответвлением главного туннеля, этот тоннель вполне может быть снабжен узкоколейкой!

– Там было темновато, – вздохнул Холл, все еще улыбаясь несколько ехидно. – Но железнодорожный путь там есть. И, хоть вы не находите в этом ничего странного, я готов предложить пари, что те рельсы ведут к тайне, стоящей дюжины тех, которую мы только что подслушали!

– Мой дорогой друг, – парировал я, все еще немного обиженно, – я не буду спорить, чтобы не ставить свою глупость против вашей проницательности. У меня нет глаз кошки… Я не могу видеть в темноте.

Холл расхохотался и, хлопая меня добродушно по плечу, воскликнул:

– Ну язва! Если мы тут для состязания в остроумии, стоило ли ради этого рыть тоннель?

Когда президент Бун услышал нашу историю, он быстро одобрил увольнение рабочих Холлом. Он был крайне удивлен тем, что доктор Сикс прибегает к обману, который разорил множество невинных людей, и, кипя негодованием, угрожал доктору судом. Но, обдумав вопрос, он пришел к заключению, что Сикс слишком влиятелен, чтобы выиграть процесс против него, особенно когда единственным доказательством против него было то, что он утверждал, что нашел артемизиум в своей шахте в то время, когда, как все знали, металл фактически, был найден вне шахты. Не было никакой очевидной причины для обмана и никакого доказательства злонамеренности. Короче говоря, господин Бун решил, что для него и его акционеров лучше всего хранить молчание и ждать развития событий. По предложению Холла он также решил ничего не говорить никому об открытии, которое мы сделали.