Оливер Леоненко - Оскорбление

— Теперь вспомнила. Цезарь с Верцингеториксом… Тактика заложников?

— Возможно, — Званцеву пришла в голову еще одна мысль и он понизил голос. — А может быть, они хотят пустить в ход биологическое оружие. Возможно, мы заражены какими-то инопланетными микробами.

— Тогда нам не стоит пробиваться к своим? Сэр…

— Наоборот. Стоит выйти к французам и как можно скорее предупредить их. Чем раньше нами займутся, тем больше шансов будет у остальных.

— Раньше они так не делали, — протянула Тэсс.

— Раньше они и не совершали рейдов в таких масштабах.

Раздался похожий на всхлип звук. Званцев обернулся.

За его спиной торчало нечто, похожее по форме на цветок. Большая округлая чаша с бахромой из то ли красноватых лепестков, то ли щупалец, мерно покачивалась в такт движениям капсулы. Посередине вздувалась светлая масса с розовыми прожилками. Званцев мог бы поклясться, что секунду назад этой вещи здесь не было.

— Кормежка, — сообщил угрюмо лелеющий пострадавшую руку Смоки. Между пленными пронеслись несколько шепотков, но никто не рискнул приблизиться.

Капитан взглянул на содержимое чаши. Съедобным оно не казалось.

Джек, глазеющий через его плечо, протянул руку и мгновенно выдернул из чаши кусочек мягкой массы. Забросил в рот, прожевал.

— На вкус клейстер клейстером, — сообщил он. Натолкнулся на укоризненный взгляд Тэсс. — Ну а что? У меня со вчерашнего дня в кишках ничерта не было.

Званцев отвернулся от мальчишки, оглядел остальных.

— Так. Райт, спросите у них — есть кто-нибудь, служивший в армии?

— Ммм? — "командировочная" недоуменно подняла бровь.

— Не рассуждать, — оборвал ее Званцев. — И вообще… Скажите им, что я приказываю построиться и рассчитаться на первый-второй, — последние слова он сопроводил свирепым взглядом, адресованным горстке заключенных.

Военных нашлось двое — рядовой Инженерного корпуса, чья часть была размещена в Плимуте во время налета, и старлей-тыловик бундесвера, прибывший в Британию через полгода после начала вторжения в составе коалиционных сил. Оба выглядели не слишком воинственно — бомжи бомжами, на взгляд Званцева. Но выбирать не приходилось.

— Был еще третий, но ему вы перерезали глотку, сэр, — Тэсс кивнула в ту сторону, где лежали тела дружков Смоки, убранные "под ковер" до лучших времен.

Званцев равнодушно пожал плечами.

— Слушать меня, — стараясь как можно точнее воспроизвести интонации ротного старшины, рявкнул он. — Ты принимаешь командование четной группой, — это британцу. — Ты — нечетной, — это уже немцу. — Приказываю — организовать прием пищи и проследить за порядком! Команда ясна?

В ответ прозвучало нестройное "Так точно, сэр!" на два голоса. Глупых вопросов наподобие "А по какому праву вы тут распоряжаетесь?" — слава богу, не последовало. Только немец покосился на Званцева и что-то негромко произнес с акцентом еще хуже, чем у него самого.

— Рассчитываете вырваться отсюда, господин капитан? — перевела Тэсс.

— От герра слышу, — это Званцев пробормотал себе под нос. Посмотрел немцу в глаза. — Я не "рассчитываю". Я вырвусь. А если будете выполнять команды и держаться вместе — вырвемся все. Уяснил?

— Яволь, герр гауптманн! — сиплым голосом выкрикнул бундесверовец. Заторопился к чаше, у которой уже хозяйничал парнишка-англичанин, аккуратно раскладывая пищу в протягиваемые ладони. Званцев засек косой взгляд Смоки на свеженазначенного командира, встретился с мулатом глазами — Хасан тут же осунулся и покорно поник.

Тэсс задумчиво посмотрела на эту идиллическую картину.

— А на самом деле? — очень негромко и на русском спросила она.

Званцев задумался над ответом лишь на долю секунды.

— А на самом деле — не хочу давать им разбредаться. Чтобы в случае чего…

— Я поняла, — перебила его Тэсс. — Прошу прощения, сэр. Но можно не продолжать. Это… разумно, — выдавила она.

Солнце понемногу опускалось к горизонту. Джек и парнишка-сапер делились воспоминаниями об ударе по Плимуту, Тэсс мрачно рассматривала вид за окном. В мутантском углу выросла еще одна чаша, и чудовища робко начали подтягиваться к ней.

Никакого намека на активность европейских ВВС не было. Лишь тянулись порой дымные столбы от городков и сел, что то и дело показывались внизу. Не то чтобы Званцеву очень хотелось оказаться сбитым, но он не мог не задаваться вопросом — насколько углубились пришельцы в европейскую оборону? И не сбылся ли ночной кошмар командования — переход чужаков к активным действиям?