Оливер Леоненко - Оскорбление

Ш-Телл сжимала оружие до хруста в костяшках. Не отводя ненавидящего взгляда от эмбриона.

— Умерь свою бессильную ярость, — посоветовал Оскорбитель. — Клубок органических бионейронов — ненадежный связующий элемент. Кровные братья не связаны больше спешкой и голодом путешествия. Необходимость совместного взаимодействия с Архивом очевидна. Спешка не необходима. Новые каналы будут созданы и проложены, безопасность сохранена, а Алчность познает оскорбление конечного поражения.

Ли-ча что было сил швырнула копье в стену купола. При крохотной силе тяжести рывок отбросил ее саму в проем входа. Копье отрикошетило от стены, вращаясь, несколько раз пересекло купол и, наконец, мягко опустилось на пол.

Ш-Телл молча проплыла через зал к питательной машине. Заставила ту выдать медленную, тягучую струйку воды. Только сейчас ли-ча поняла, до чего у нее пересохло в горле.

— Вам хватит времени? — спросила она, напившись. — Слабые Владыки не пришлют к Земле нового Палача?

Эмбрион фыркнул.

— Палача, способного сражаться с объединенной мощью людей и кровных братьев? Возможность — существует. Мотивация — отсутствует. Затраты на сбор добычи велики и для слабого владыки. Храбрость Земли и оскорбления кровных братьев больше, чем злоба оскорбленного полубога.

— Давным-давно это не спасло твой народ, — процедила ли-ча. — Какими они были, Оскорбитель? Какими были твои предки? Похожими на людей? Или на меня?

Если ее слова и задели чудовище, оно этого никак не показало.

— Край сред, вкус мяса и крови, страх одиночки и тепло стаи, — протянул эмбрион. — На твой вид, на человечество и на множество разумов Галактики. Ситуация отлична. У тех, кто даровал кровным братьям тело и разум, был жалкий источник подачек — не Архив Щедрости во всей ее славе. Нет нужды в охоте, и не будет больше оскорблений. Бег завершен, и скоро голод будет утолен.

Ш-Телл подобрала копье. Замерла неподвижно, рассматривая звездную пустыню над железными просторами. Третья Атака…

Ей с трудом верилось, что поблизости по межзвездным меркам — планета, чьи обитатели сделали то, что не удалось великим предкам. Дали отпор посланцу полубога.

И вертелась в голове одна-единственная мысль. Даже догадка.

Ослепительная. Безумная. Страшная.

— На Одиннадцатом, — протянула она, — мы иногда собирали бабочек-ракушек прямо на берегу. Книжницы говорят, порой в их мозгу заводится рачок, яйца которого, чтобы проклюнуться, должны побывать в дерьме тичиака. Тогда он начинает гнать бабочку-ракушку из темноты к свету, к урезу воды. Тичиаки пикируют с высоты прямо к воде, хватают их лапами, швыряют на бетон. Потом спускаются и пожирают мясо из треснувших панцирей. Рыбаки тоже набивают полные корзины. Паразит безвреден для ли-ча, но мы все равно тщательно варили мясо перед тем, как съесть.

Эмбрион молчал.

— Кора мозга занята чем угодно, но не ностальгическими воспоминаниями, — резко бросил он. — Размышления? Аналогия? Стресс? О чем ты говоришь, объедок слабого владыки?

Ш-Телл зашипела, оскалившись.

— О чем я могу говорить, морское дерьмо? — бросила она в лицо эмбриону. — Разве могут быть у жалкой глупой биоформы какие-то секреты, о которых не знает Оскорбитель?

— Говори! — хлестко ударил приказ.

— Ли-ча не любят пустой болтовни, — сообщила Ш-Телл. — Предпочитаем копья.

Оскорбитель был чудовищно быстр — особенно для своих габаритов.

Ш-Телл не тренировалась с гарпуном уже предки ведают сколько.

Но она была охотницей с Одиннадцатого — и цель была в паре шагов от нее.

Острие разорвало плоть — и Ш-Телл успела увидеть, как густая тягучая кровь взмывает в воздух багровыми шариками.

А затем страшный удар вырвал из рук копье и швырнул ее на стену купола, выбив воздух из груди.

Ш-Телл боролась молча и яростно. Зубы рванули мягкую плоть, пальцы впились в запястья Оскорбителя. Сцепившись, они врезались в прозрачный колпак, отлетели вниз. Эмбрион извернулся, и в последний момент они уклонились от тускло-серебристой лужи, где среди костей шипели и растворялись алые щупальца.

Пол выгнулся. Охватил железным кольцом ноги Ш-Телл, притиснул руки к полу. Обезоруженная, ли-ча встретила яростный взгляд эмбриона.

Зашипела, смеясь, ожидая последнего, смертельного удара.

Секунды тянулись. Ш-Телл смотрела мимо Оскорбителя — в лицо звездам. Ей было весело.

Губы Оскорбителя разомкнулись.

— Зачем?

Ш-Телл скалилась в улыбке.

— Связь разорвана? Канала больше нет?