Эдмонд Гамильтон - Звездные короли [Романы и повести]

Очнувшись, он увидел Хоскинса и себя все еще в машине. Но поток света был выключен. Аган и другие осьминогие сверхученые потрясали пачкой тонких металлических листков, покрытых какими-то значками.

- Мы получили! Опыт блестяще удался! - возбужденно кричал Аган.

- Вы получили достаточно сведений о Земле, чтобы остановить поток силовых линий с Земли на Марс? - спросил Хоскинс.

Огромные глаза Агана торжествующе сверкнули:

- Я могу сделать и больше того!..

- Мы можем идти? - настойчиво спросил Лестер. - Вы обещали.

- Да, можете идти к ракете и возвращаться на свою Землю, - буркнул Аган.

А Ард Барк прибавил кисло:

- И не являйтесь больше на Марс, если желаете себе добра…

Десятиногий пурпурный предводитель сделал последнее отчаянное усилие.

- Вы все-таки даете им уйти без всяких пыток? - жалобно пропищал он. В единственном его глазу стояли слезы. - Как же нам быть? Кого же помучить?

- Он прав, нельзя упускать единственный случай отомстить землянам! - гневно воскликнул Ок Вок.

- Мы дали обещание и должны сдержать его! - твердо заявил Аган, и глаза его сверкали. - Не бойтесь, теперь мы отомстим землянам сполна.

Толпа расступилась, образуя проход. Ард Барк указал на него Лестеру и Хоскинсу.

- Ступайте, пока можно!

Оба жителя Земли прошли, спотыкаясь, сквозь толпу, поминутно ожидая, что их схватят. Потом они бешено помчались сквозь странные, разнообразные секции фантастического города. Они не замедлили бег даже в красной пустыне и очнулись только тогда, когда достигли металлического корпуса ракеты, вкатились внутрь и захлопнули за собой тяжелую металлическую дверь.

- Ради самого Бога, удерем поскорей! - произнес, задыхаясь, Хоскинс, включая циклотроны. - Я уже не ожидал, что они выпустят нас.

- Я тоже, - подтвердил Лестер, нахмурившись. - Я и сейчас не чувствую себя в безопасности. У Агана был страшно торжествующий тон, который мне не понравился, когда он говорил о мести людям Земли.

Эти слова прервали выхлопы хвостовых дюз. Аппарат устремился вверх. Глубоко вдавив людей в пружинные кресла, он с ревом взвился в медное небо и помчался в свободном пространстве.

Лишь через две недели, когда ракета уже приближалась к Земле, оба путешественника несколько опомнились от потрясения, вызванного их поразительным приключением.

- Нам никогда не поверят, - упорно повторял Хоскинс, - если мы попробуем рассказать, что мысленные силы тысяч читателей создали на Марсе жукоглазых людей и других чудовищ. Нас высмеют.

- Пожалуй, вы правы, - мрачно согласился Лестер. - Лучше помалкивать.

Ракета спускалась над Нью-Йорком. Хоскинс хотел сесть в Парк-Сентраль, чтобы поразить столицу своим драматическим возвращением.

Но когда снаряд приземлился наконец в парке, его не приветствовал ни один человек. Ожидаемой восторженной толпы не было. Парк был пуст. Межпланетные путешественники вышли на лужайку и изумленно уставились на соседнюю улицу - Пятую авеню.

По улице катился дикий, возбужденный гул. Толпы горожан бежали в настоящей панике. И Хоскинс и Лестер разинули рты, увидев, от кого бежала пораженная ужасом толпа. Это была кучка людей. Они во многом походили на обычных людей Земли, но с четырьмя руками и огромными выпуклыми глазами, как у насекомых!

Лестер остановил одного из бегущих и указал на странные фигуры.

- Откуда, объясните во имя неба, взялись вот эти? - спросил он в ужасе.

Беглец дико покачал головой:

- Никто не знает… Эти твари и другие такие же чудовища появились по всему свету за последнюю неделю. Мы не знаем, откуда они взялись, как и не знаем, кто они…

Лестер побледнел и схватил Хоскинса за плечи:

- Боже мой, так вот что значили слова Агана о близкой мести людям Земли! Те сведения, которые они получили от нас, позволили им не только остановить поток мысленных силовых волн с Земли на Марс, но и обратить его вспять, заставить течь с Марса на Землю!

Хоскинс окаменел от ужаса:

- Значит, эти твари созданы здесь в отместку?

- Марсианами, да! - вскричал Лестер. - Вот их месть. Они там, вверху, черти, пишут теперь рассказы о жукоглазых и четырехруких жителях Земли!

Ох уж эти американские фантазии, ох уж эти американские фантасты! Жукоглазые и четырехрукие жители Земли - надо же такое придумать. Ну, марсиане или там юпитерианцы - это куда ни шло, им положено быть монстрами, но люди-чудовища, да еще и завоевывающие родную планету… «Но что страннее, что непонятнее всего, это то, как авторы могут брать подобные сюжеты, признаюсь, это уж совсем непостижимо, это точно… нет, нет, совсем не понимаю». Не знаю уж, так бы высказался автор «Вия» и «Мертвых душ», прочитав что-либо подобное «Невероятному миру» - не исключено, что классик выразился бы и покрепче. А может, потер бы руки от удовольствия и поспешно перевернул очередную страницу книжки в ярком, кричащем переплете - ну, что там эти чертовы фантасты еще напридумывали? Никогда подобных захватывающих нелепостей не встречал!