Айзек Азимов - Счастливчик Старр

— Пески Марса, Лаки,— сказал Бигман,— но я в душе до конца не верил, что ты можешь предать. Ну и простофиля же я был!

— Я рад, что ты был,— со смехом сказал Лаки и ... влепил другу подзатыльник.

Во время обеда к ним присоединились Конвей и Бен Василевски. Бен сказал:

— Возвращение домой получается совсем не таким, какого ожидал Деваэр. Радиорубка скоро лопнет от сообщений с Земли, в которых на все лады расхваливают всех нас, ну а тебя в особенности.

Лаки фыркнул:

— Благодарностей пусть не ждут. Это только затруднит нашу работу в будущем. Популярность! Вы лучше подумайте, что все стали бы орать, окажись сирианиты чуточку умнее и сумей они в последнюю минуту повернуть резолюцию в свою пользу.

Конвей содрогнулся:

— Предпочитаю об этом не говорить. Но как бы то ни было, Деваэр получил по заслугам.

Лаки возразил:

— Они не остановятся на этом. Дядя просто не позволит Деваэру остановиться на достигнутом.

— И все-таки,— вмешался Бигман,— мы с ними покончим.

— Ты так думаешь,— задумчиво произнес Лаки,— я в этом не совсем уверен.

На некоторое время за столом воцарилась тишина. Все ели молча, не отрывая глаз от стола. Затем Конвей, явно желая разрядить мрачную атмосферу, произнес:

— Конечно, если рассуждать здраво, сирианиты просто нс могли себе позволить оставить Бена Василевски на Мимасе. Получается, что мы не совсем честно с ними обошлись. Ведь они были заняты поисками капсулы агента «X» в кольцах Сатурна, и если бы только представили себе, что Бен находится в каких-то тридцати тысячах миль от них, они могли бы ...

Бигман бросил вилку на стол и уставился в пространство широко открытыми глазами.

— Черные и голубые небеса!

— Что еще стряслось, Бигман? — мягко спросил Василевски.— Ты долго о чем-то думал и вот догадка озарила тебя?

— Закрой рот, дурья твоя башка,— огрызнулся Бигман,— Лаки, послушай, мы так закрутились, что совсем забыли об этой чертовой капсуле! Даже если сирианиты не успели найти ее, у них осталась еще пара недель, чтобы выловить из колец разведданные!

Конвей мгновенно отозвался:

— Я тоже все время думаю об этом. Мне кажется, что потеря этой «бомбы замедленного действия» только к лучшему. Что-нибудь найти в кольцах просто немыслимо..

— Все это так, шеф, но ведь Лаки уже рассказывал вам о новых сирианитских локаторах, способных обнаружить даже мелкие тела сквозь вещество колец, а потому ...

К этому времени все уже в упор смотрели на невозмутимо жующего Лаки, который вдруг воскликнул:

— Великая Галактика! Я совсем забыл о ней!

— О капсуле?! Ты забыл о капсуле? —предельно вежливо осведомился Бигман.

— Ну да! Я начисто забыл о ней. Вот она.

Лаки вынул из кармана металлический предмет, чуть больше дюйма в диаметре, и положил его на середину стола. Бигман нетерпеливо схватил капсулу и стал разглядывать ее со всех сторон. Все остальные присоединились к нему.

— Это точно она? Ты уверен? — как попугай, заладил Бигман. Остальные не отставали:

— Как, каким образом? Где? Когда?

С трудом успокоив своих друзей, Лаки рассказал следующее, извинившись за свою забывчивость:

— Помните, в последней передаче агента «X» мы услышали обрывки слов: норм ... орб ..., которые мы расшифровали, как «нормальная орбита»? Так вот, сирианиты так и поняли «нормальная» — значит обычная орбита. Там они и искали. Кольца движутся с запада на восток, но вот в чем штука: «нормальная орбита» может означать еще и «перпендикулярная орбита». Об этом они забыли и зря потеряли время. Итак, в условиях Сатурна «нормальная», то есть перпендикулярная орбита проходит через полюса, неважно с севера на юг или наоборот. Когда мы повисли над северным полюсом, я поработал с детектором в предполагаемой зоне и поскольку в пространстве не так уж много материальных частиц, а тем более металлических капсул, я вскоре обнаружил то, что искал. Но говорить об этом Бигману и сирианитам не стал по вполне понятным причинам. Как не сказал и то, что подготовил к уничтожению нашу систему «Аграв». Когда мы оборудовали убежище для Бена на Мимасе, я спрятал потихоньку капсулу в кондиционере и взял ее, когда мы забирали Бена в гости к Деваэру. Меня, конечно, обыскивали несколько раз, искали-то оружие и обыск проводили роботы. Можно допустить немило ошибок, когда используешь роботов. Ну, вот и весь рассказ.

— Почему ты раньше ничего не рассказывал? — кипятился Бигман.

— Я хотел, честное слово,— смущенно ответил Лаки,— но случая все как-то не было. То сирианиты брали нас в плен, то нужно было что-то говорить на конференции ... короче, если бы ты, Бигман, не напомнил мне об этом...