- Когда гексы не действовали независимо, - продолжала Акс, - они повиновались Цинзии, а не амниоиду. Поскольку мы с ней обладали идентичным генетическим кодом, они стали повиноваться и мне. Натравить их на Дарта Крейтиса оказалось нетрудно.
- И конечно, это было необходимо. Сама ты не смогла бы его убить.
- Да. - Признавать это было неприятно, но от правды никуда не денешься, а ничего, кроме правды, в качестве ответа не годилось. Дарт Хаул вел игру совсем не так, как это делал бы Дарт Крейтис. Акс обучалась правилам на ходу.
- Неупоминание клона в отчете, - сказал ситх, - было умышленным, заранее продуманным и опасным. Темный совет не одобряет всего того, что попахивает нелояльностью - или эмоциональной привязанностью к любому объекту, помимо самого Совета.
- Я не испытывала к этому клону никаких родственных чувств, повелитель, - сказала Акс.
- Так уж и никаких?
Девушка с трудом подобрала слова, чтобы описать чувства, которые до сих пор возникали у нее при мысли о жалком создании в резервуаре.
- Лима Зандрет не пожелала расставаться с дочерью, а поэтому сотворила себе новую и держала ее в заточении. Она не желала подчиняться ничьей власти, но сама была властной и ревнивой. Какую клетку она изобрела бы для своей настоящей дочери, если бы Дарт Крейтис меня не спас? Не потому ли мои воспоминания о ней оказалось так легко стереть? - (Немного выбивало из колеи лишь одно: воспоминание о воплях матери.) - Короче говоря, - заключила Акс, - я считаю, что дешево отделалась. И клон, по сути, тоже.
- И ты приказала гексам совершить самоубийство?
- Нет, - ответила девушка. - Но вероятно, могла бы приказать не делать этого.
Хаул кивнул:
- Значит, амниоид.
- В этом случае - да. Лима Зандрет потеряла дочь во второй раз. Ей просто стало незачем жить. Даже ради мести.
- Итак, вместо того чтобы стать их хозяйкой, ты позволила им погибнуть. - Дарт Хаул опустил винтовку и вперил в нее колючий взгляд. - Некоторые удивятся, почему ты не использовала гексов, чтобы отомстить Дао Страйверу, а после - захватить власть в Галактике.
- Да. - Я могла бы занять трон Императора! - Такая мысль посещала меня. Но мандалорец к тому времени уже скрылся, а я остаюсь верной Темному совету.
- Некоторые сочтут, что знакомство с грандмастером джедаев вывихнуло тебе мозги. И под этим предлогом заявят, что тебе нельзя больше доверять.
- Мне все равно, что говорят другие.
- Тебе нужно волноваться лишь о том, как с тобой поступит Темный совет.
- Я же докладывала им вчера. Они сказали... вы сказали...
- Говорится много чего, Акс, и много чего делается. Но слова и дела не всегда совпадают.
Это было девушке известно.
- Так что, вы приговорите меня к смерти?
Хаул рассмеялся и опять поднял винтовку. Новый выстрел - новый крик боли.
- Все зависит от того, как преподнести твою историю, - молвил он. - Беглецы были покараны?
Судьба матери и клона не оставляла сомнений на этот счет.
- Определенно.
- Досталась ли планета Республике?
- Нет.
- Итак, ты выжила, чего твоему учителю не удалось, и вернулась с ценными сведениями. Ты сильна и решительна, как и мать. Ты заслуживаешь исключительно уважения и тщательного присмотра. Если о тайне гексов кто-нибудь и проведает, то объяснение будет простым. Ты настолько предана Императору, что никогда не стала бы пытаться свергнуть его. Обрати внимание, что я сказал «Императору», а не «Темному совету». Свергнуть нас - дело чести для каждого ситха. Именно поэтому мы должны внимательно следить за тобой. Стреляй.
Акс прикрыла один глаз и утихомирила колотящееся сердце. Возможно, она все-таки уцелеет.
Попавшее в ее прицел существо не уцелело, как и еще два, которые пришли посмотреть, в чем дело.
Акс не собиралась говорить Дарту Хаулу, что гексов она не пощадила лишь по одной причине: попытка их контролировать неминуемо выйдет боком. Дроиды, несущие в себе безумный дух ее матери, в конце концов обернутся против нее самой, и она окажется в ловушке, как и клон. Вместо того чтобы занять место Императора, она станет несчастной принцессой в клетке, взывающей о помощи к пустой Галактике.
Нет, пусть лучше все канет в черную дыру - фигурально и буквально, - а она вернется к обычной жизни. К жизни, которой может распоряжаться сама. Сколько бы ее ни осталось.
- Зачем вы меня сюда пригласили? - спросила девушка. - Явно не для того, чтобы допрашивать и давать советы.
- Это верно. Ты молода и неопытна, но наблюдательна, и кризис ты прошла с честью. Либо ты хорошо скрываешь свои чувства, либо ты крепче, чем кажешься. В любом случае ты можешь быть мне полезна. Поэтому я предлагаю тебе альянс.
Читать дальше