Нил Эшер: Двигатель бесконечности

– Похоже, старая команда опять в сборе, – заметил скрипевший и лязгавший возле нас Амистад.

Из врат продолжали появляться знакомые фигуры – задерживались на краю, махали ногами в воздухе в поисках опоры, разворачивались и вылетали, уже включив микро- или гравидвижки. Я сразу узнал вторинцев Свёрла – благодаря их громоздкой броне, скрывавшей деформированные тела. Узнал по отдельности Бсорола и Бсектила – несмотря на броню. Ну а спутать с кем-то замыкавший шествие многоногий скелет было вообще невозможно. Свёрл собственной персоной.

Ткач опустился возле нас, его поле, мигнув, отключилось. Дети Свёрла решили приземлиться между двух кратеров, а сам Свёрл присоединился к нам. На мой форс поступило множество запросов, по открывшимся каналам побежали информационные потоки, и вокруг меня раскинулся виртуальный мир. Я видел, как второй телепорт закрылся, сменив мениск на стеклянную гладь, и одновременно прокручивал запись того, что происходило в зале телепорта Флинта. Обновления и объяснения сыпались градом. Кроме того, оказалось, что я смотрел и через многочисленные сенсоры, установленные внутри далекой сферы.

– Ты тоже получаешь всё это? – спросил я Сепию.

– Достаточно, чтобы понять, хотя от некоторых блоков данных приходится отказывается, они меня перегружают, – ответила женщина.

– Пенни Роял, – произнес я, внезапно ощутив душераздирающую пустоту.

– Невозможно, – откликнулась Рисс.

Судя по ее тону, она давно отказалась от мысли отомстить Черному ИИ – так же как и я.

Мы проследили за событиями, свидетелями которых не были, до текущего момента, увидели, как на Черный ИИ напали, как он разбился, как даже его осколки превратились в кристаллическую пыль, – и теперь смотрели, как Брокл косяком сновал внутри сферы, словно искал новые жертвы.

– Брокл ошибся, – проговорил Ткач прямо в наших головах, – в оценке масштабов.

Что-то оторвалось от его клешни и взмыло в небо. Под моими ногами дрожала поверхность планеты, но в то же время я чувствовал, как поднимаюсь вместе с выпущенным Ткачом предметом. Внизу виднелась земля и мы все – в мельчайших подробностях. Еще выше – и я увидел воронки, три из которых сверкали, как глаза паука. Тут я вернулся в собственное тело – и опустился на одно колено, иначе просто сверзился бы с края кратера.

Перед нами лежал еще один мениск телепорта – Рисс оказалась права насчет их количества. Что-то вырвалось из него, что-то вроде вертевшегося волчка, только больше тридцати метров в поперечине, пончик токамака, опоясывавший толстую, органическую на вид ось. Одно из тех устройств, с которыми я столкнулся на планетоиде Пенни Рояла, одна из машин, поддерживавших ИИ в У-пространстве. За первым токамаком взмыли в небеса еще три – все они, местами раскаленные докрасна, кувыркались, дымились, плевались расплавленным металлом.

Меж тем из двух телепортов выходило что-то еще. Над самым дальним словно бы заклубился черный дым, но я разглядел, что это рои черных кинжалов, пучки шипов, хлопья кристалла, переплетавшиеся серебристые побеги, извивавшиеся щупальца, которые соединялись и расщеплялись, – вся эта масса находилась в постоянном движении, перемещаясь и изменяясь, точно какие-то безумные картинки в калейдоскопе. Вокруг грохотало так, словно мы стояли у исполинского водопада. И тут я ощутил появление в виртуальных границах чего-то огромного… и продолжавшего расти.

Гигантские темные колонны всё тянулись и тянулись вверх, а машины, вернувшиеся в объятия гравитации, достигли верхней точки своего полета и начали падать. Но падали они недолго. Когда они столкнулись с поднимавшимися черными массами, их отбросило в сторону, как что-то попавшее на быстро крутившееся спицевое колесо. Одна ушла вверх, другая врезалась в ближайшую скалу, разбилась, фонтанируя плазмой, и покатилась вниз, полыхая и оставляя на камнях мазки расплавленного металла.

Живые черные стволы продолжали расти из двух телепортов. Высоко над землей колонны сплелись, образовав один необъятный столб, который, словно набежавшая гроза, заслонил звезды, внутри толщи, как молнии, мелькали какие-то вспышки. Потом колонна начала изгибаться, нависла над нами, но я знал, куда она направляется, и не чувствовал страха – только благоговение. Наконец бывшая вершина столба коснулась третьего телепорта, через который прошла лишь малая частица Пенни Рояла – чтобы на той стороне ее уничтожил Брокл. Со звоном погребальных колоколов «концы» Пенни Рояла покинули два других телепорта, и те отключились. А я, повернувшись, смотрел, как Черный ИИ – кристаллическая масса, перевитая серебряными прядями, – во всей своей полноте спускается через третьи врата в сферу. Мне казалось, что я стою возле гигантского здания, которое рушится, уходя в собственный фундамент, – а может, у огромного дерева с черной чешуйчатой корой, проваливавшегося в подземную пещеру.