Она выдернула руку. Арн попытался снова схватить ее. Он выше, но она сильнее. Маргарет сделала быстрый шаг вперед, подпрыгнула и ударила его по носу ладонью.
Арн сел, пуская носом кровавые пузыри, и уставился на нее удивленными слезящимися глазами. Она выхватила у него блокнот:
- Прости, Арн. Это мой единственный шанс. Быть может, я ничего там не найду, но никогда не прощу себе бездействия.
Маргарет была уже в пятистах километрах от хабитата, когда по радио прозвучал сигнал вызова.
- Игнорируй! - приказала она скафандру.
Она не сомневалась в том, кто именно ее вызывает, и ей нечего было ему сказать.
С такого расстояния Солнце выглядело всего-навсего самой яркой звездой на небе. Позади и выше Маргарет на фоне Млечного Пути виднелся тусклый удлиненный полумесяц «Ганапати». Впереди и ниже двигателя маленькой транспортной платформы на фоне переливающихся звезд медленно вырастал Энки - шишковатая картофелина с большой насечкой в самом широком месте.
Над насечкой движущейся искоркой восходила маленькая луна. На мгновение Маргарет охватил иррациональный страх столкнуться со светилом, однако навигационный дисплей платформы показывал, что падение произойдет выше и сзади. Упасть мимо Луны! Она не смогла удержаться от улыбки, подумав об этом.
- Приоритетная отмена запрета, - сообщил скафандр. Его голос, ободряющее контральто, Маргарет знала столь же хорошо, как и голос матери.
- Игнорируй, - повторила она.
- Извини, Мэгги. Ты же знаешь, что я не могу это сделать.
- Совершенно верно, - подтвердил другой голос. Маргарет опознала его за секунду до того, как скафандр услужливо вывел имя на визор шлема. Дзю Шо.
- Немедленно возвращайся! - приказал Шо. - Если придется, мы сожжем тебя спектрографическим лазером.
- Не посмеете.
- С трудом верится, что о тебе кто-нибудь станет скорбеть, - проговорил Шо. - Твое бегство с «Ганапати» приравнивается к подстрекательству, а мы имеем право защищаться.
Маргарет рассмеялась. Шо очень любил извергать как раз такую глупую, нравоучительную и чванливую чепуху.
- Я совершенно серьезен, - заметил Шо.
Энки поворачивался, показывая, что насечка - начало трещины. По мере вращения планетки трещина углублялась. Рифт Тигрис. Его края ветвились переплетением трещинок поменьше.
- Я отправляюсь туда, куда упали прокси, - сообщила Маргарет. - Я все еще работаю на вас.
- Управляя прокси, ты занималась саботажем. Поэтому они и не смогли проникнуть в рифт глубоко.
- Поэтому я и собираюсь…
- Извини, - перебил ее скафандр, - но я только что зафиксировал небольшой приток энергии.
- Это лишь щекотка прицельного дальномера, - пояснил Шо. - Немедленно поворачивайте обратно, доктор By!
- Я вернусь, но не сейчас.
Она пыталась сохранить спокойствие. Маргарет решила, что угрозы Шо всего лишь сотрясение воздуха. Искусственный интеллект лазера не позволит использовать его против человека, и она не сомневалась, что Шо не сможет обойти эту блокировку. А даже если и сможет, то не посмеет убить ее на глазах всех ученых. Шо блефовал.
Радиомолчание затянулось. Затем Шо сказал:
- Ты планируешь совершить окончательный акт саботажа. Даже не надейся, что это сойдет тебе с рук. Я уже послал кое-кого следом за тобой.
Значит, он и в самом деле блефовал. Маргарет почувствовала облегчение. Кто бы за ней ни погнался, ему придется лететь на такой же транспортной платформе. И у нее есть минимум тридцать минут форы.
- Только не думай, что это сделает тебя героем, - произнес другой голос.
Опи Киндред. Разумеется. Он никого не посылает вместо себя. Сейчас он летел по той же траектории и находился в нескольких сотнях километров позади, но медленно сокращал это расстояние.
- Расскажи, что ты там обнаружил,- предложила Маргарет.- И тогда мы сможем закончить эту гонку еще до ее начала
Опи выключил радио.
- Если бы ты не прихватила все это оборудование, - буркнул скафандр, - мы смогли бы его обогнать.
- Думаю, оно вскоре понадобится. А пока нам нужно лишь быть умнее, чем он.
Маргарет изучала схему механизма, распыляющего яд, - замечательно простого, но уязвимого, - пока под ней лабиринтом острых как нож хребтов набухал рифт Тигрис. Энки был настолько мал, а рифт настолько широк, что его стены уходили за горизонт. Маргарет направляла платформу к центру рифта, когда скафандр извинился и сообщил о новой приоритетной отмене запрета на связь.
Ее вызвала юрист «Ганапати». Она предупредила Маргарет, что их разговор официально зарегистрирован, а затем столь же официально аннулировала ее контракт и зачитала жалобу на ее подстрекательское поведение.
Читать дальше